[/ caption]
Program luar angkasa China ada dalam berita lagi, kali ini dengan laporan yang belum dikonfirmasi bahwa laboratorium antariksa Tiangong 1 mungkin akan diluncurkan ke orbit sekitar tahun ini - mungkin akhir bulan ini. Laporan berita sebelumnya mengutip tanggal peluncuran potensial pada tahun 2010 atau 2011, sehingga peluncuran ini tidak terlalu jauh dari jadwal.
Rencana apa yang dimiliki Cina untuk prototipe stasiun ruang angkasa orbital pertama mereka?
Lab ruang angkasa, bernama "Tiangong" diterjemahkan dari Bahasa Mandarin ke Bahasa Inggris sebagai "Istana Surgawi". Beratnya di bawah 9 ton, modul prototipe akan mengorbit selama dua tahun. Cina akan menggunakan modul untuk berlatih manuver docking dan menguji teknologi orbital selama masa hidup modul.
China berencana untuk mengikuti lab orbital Tiangong 1 dengan dua lagi peluncuran laboratorium selama beberapa tahun ke depan untuk melanjutkan pengujian sistem dan teknologi sebelum memulai pembangunan stasiun ruang angkasa mereka sendiri di tahun 2020-an. Berdasarkan rencana China saat ini, laboratorium orbital Tiangong tidak akan digunakan di stasiun ruang angkasa Tiongkok.
Banyak analis ruang angkasa percaya bahwa kurangnya “perlombaan ruang angkasa” yang dirasakan Tiongkok adalah alasan potensial untuk program ruang angkasa yang lambat dan metodis di negara itu. Sejauh ini, China hanya meluncurkan tiga penerbangan luar angkasa berawak: Shenzhou 5 dan Shenzhou 6 (masing-masing tahun 2003 dan 2005). Misi pertama Tiongkok untuk memasukkan sebuah spacewalk adalah Shenzhou 7 (2008).
Sementara Cina membuat langkah besar dengan program luar angkasa berawak mereka, tidak ada rencana saat ini untuk memasukkan Cina dalam proyek Stasiun Luar Angkasa Internasional yang sedang berlangsung. Terlepas dari beberapa masalah politik dan teknologi yang menghalangi partisipasi Cina dalam ISS, komentar baru-baru ini dari para pejabat di Administrasi Luar Angkasa Nasional China telah mengindikasikan kesediaan untuk mengizinkan negara-negara lain untuk mengunjungi stasiun ruang angkasa negara itu begitu dioperasikan.
Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut, Space Magazine memiliki liputan sebelumnya (Januari 2010) pada misi Tiangong di: http://www.universetoday.com/51506/china-to-launch-space-station-in-2010-or-2011.
Anda juga dapat mengunjungi situs web Administrasi Antariksa Nasional China di: http://www.cnsa.gov.cn/n615709/cindex.html
