Alamat kosmik kami meluas jauh melampaui Bumi, melewati Bimasakti dan menuju jangkauan terjauh dari alam semesta. Tetapi sekarang para astronom menambahkan baris lain: Laniakea Supercluster, yang mengambil namanya dari istilah Hawaii "lani" yang berarti surga dan "akea" yang berarti luas atau tak terukur.
Dan namanya sesuai dengan artinya. Superkluster meluas lebih dari 500 juta tahun cahaya dan mengandung massa 100 kuadriliun Matahari dalam 100.000 galaksi besar. Penelitian ini adalah yang pertama untuk melacak superkluster lokal kami dalam skala besar.
"Kami akhirnya menetapkan kontur yang menentukan superkluster galaksi yang bisa kita sebut rumah," kata ketua peneliti R. Brent Tully, dari Institute of Astrophysics, University of Hawaii, dalam rilis berita. "Ini tidak seperti mencari tahu untuk pertama kalinya bahwa kota asalmu sebenarnya adalah bagian dari negara yang jauh lebih besar yang berbatasan dengan negara lain."
Superclusters - kumpulan kelompok galaksi - peringkat di antara struktur terbesar di alam semesta. Meskipun struktur-struktur ini saling berhubungan dalam jaringan filamen, garis besarnya dan batas-batasnya sulit untuk didefinisikan.
Peta tiga dimensi yang besar (pikirkan Sloan Digital Sky Survey) menghitung lokasi galaksi berdasarkan pergeseran merah galaksi, pergeseran dalam spektrumnya karena gerakannya yang jelas ketika ruang itu sendiri mengembang. Tetapi Tully dan rekannya menggunakan pergeseran merah yang aneh, yaitu pergeseran dalam spektrum galaksi karena lanskap gravitasi lokal.
Dengan kata lain, tim sedang memetakan galaksi dengan memeriksa dampaknya pada gerakan galaksi lain. Sebuah galaksi yang terperangkap di tengah-tengah banyak galaksi akan menemukan dirinya dalam tarik-menarik yang besar, di mana keseimbangan gaya gravitasi di sekitarnya akan menentukan gerakannya.
Biasanya metode ini hanya layak untuk alam semesta lokal di mana kecepatan khusus cukup tinggi dibandingkan dengan kecepatan ekspansi, yang meningkat dengan jarak (galaksi surut lebih cepat semakin jauh itu). Tapi Tully dan rekannya menggunakan algoritma baru, yang mengungkapkan pola skala besar yang diciptakan oleh gerakan galaksi.
Ini tidak hanya memungkinkan mereka untuk memetakan superkluster rumah kita, tetapi juga untuk mengklarifikasi peran Penarik Hebat, wilayah padat di sekitar cluster Centaurus, Norma, dan Hydra yang memengaruhi gerakan Grup Lokal kita dan kelompok galaksi lainnya. Mereka mengungkapkan bahwa Penarik Hebat adalah lembah gravitasi besar yang menarik semua galaksi ke dalam.
Tim juga menemukan struktur lain, termasuk wilayah bernama Shapley, tempat Laniakea bergerak.
Temuan ini telah diterbitkan dalam Nature edisi 4 September.
