Anggaran pendahuluan NASA (baca: tidak difinalisasi) untuk tahun 2015 akan menghilangkan dana untuk misi penjelajah Peluang yang telah berjalan lama yang menemukan bukti luas tentang air masa lalu di Mars dalam dekade terakhir.
Sementara permintaan anggaran dasar badan tersebut menunjukkan tidak ada dana untuk misi Mars yang berjalan lama melewati 2015, NASA menambahkan bahwa Peluang adalah di antara beberapa misi yang bisa menerima uang tambahan jika dana tambahan tersedia. Selain itu, anggaran harus disetujui oleh Kongres sebelum segala sesuatunya menjadi jelas.
Di sinilah Peluang dapat memperoleh pendanaan, di bawah struktur saat ini: Gedung Putih telah mengusulkan "Inisiatif Peluang, Pertumbuhan dan Keamanan" senilai $ 56 miliar di seluruh pemerintah AS yang akan melampaui batas pengeluaran anggaran yang ditetapkan Kongres pada bulan Desember. (Beberapa laporan berita menunjukkan bahwa Partai Republik tidak setuju dengan hal ini, tetapi masih terlalu dini.)
Dalam NASA, itu berarti $ 885,5 juta tambahan yang akan digunakan untuk bidang-bidang prioritas tertentu dalam sains, aeronautika, teknologi ruang, eksplorasi, operasi ruang, pendidikan dan barang-barang lainnya. Jika pendanaan melewati dan jika disetujui secara penuh, Peluang dapat menerima uang dalam $ 35 juta yang dialokasikan untuk pendanaan misi tambahan ilmu planet untuk tahun 2015.
Sementara itu, NASA sedang melakukan peninjauan berkala terhadap beberapa program Mars (antara lain) untuk melihat mana yang memberikan pengembalian dana terbaik. "Misi yang akan ditinjau termasuk MSL [Laboratorium Sains / Keingintahuan Mars], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Peluang, Odyssey dan Mars Express," kata NASA. Tetapi seperti yang ditunjukkan tabel di bawah ini, saat ini Peluang tidak memiliki dana pada tahun fiskal 2015, sementara misi lainnya melakukannya. (Perhatikan bahwa pendanaan akan berhenti untuk Odyssey pada 2017 di bawah rencana ini.)
Inilah yang dikatakan permintaan anggaran NASA tentang perpanjangan dana:
“Planetary Science Extended Mission Funding: Berikan tambahan $ 35,0 juta untuk meningkatkan dukungan untuk misi yang diperluas yang diprioritaskan dalam Tinjauan Senior 2014 mendatang. Anggaran menyediakan dana untuk misi-misi besar dengan prioritas tinggi seperti Cassini dan Curiosity. Namun, itu tidak menyediakan dana untuk melanjutkan semua misi yang cenderung berperingkat tinggi di Tinjauan Senior. Augmentasi pendanaan akan memungkinkan pendanaan yang kuat untuk semua misi yang diperluas yang berperingkat tinggi oleh Tinjauan Senior 2014, memungkinkan pengembalian sains tinggi dengan biaya yang relatif rendah, daripada berpotensi mengakhiri hingga dua misi atau mengurangi sains di banyak atau semuanya. ”
Di Twitter, Plany Society Casey Dreier, direktur advokasi, menulis beberapa tweet tentang anggaran tadi malam, termasuk yang membahas tentang Peluang. "Seperti yang diharapkan, Peluang MER tidak memiliki dana pada 1 Oktober, kecuali dana tambahan ditambahkan," katanya, menambahkan bahwa titik terang adalah bahwa misi Curiosity memiliki dana melalui fiskal 2019 (yang sejauh jumlah yang masuk dalam permintaan anggaran.)
Ada jauh lebih banyak konteks untuk hal ini daripada yang dapat disediakan dalam satu berita, jadi kami mendorong Anda untuk memeriksa permintaan anggaran 713 halaman NASA serta dokumentasi anggaran lengkap NASA.
Peluang mendarat di Mars pada Januari 2004 dan telah berguling lebih dari 24 mil (38 kilometer) pada tahun-tahun sejak itu, lama melampaui Roh kembarannya (yang menghentikan komunikasi pada 2010). Space Magazine's Ken Kremer baru-baru ini meliput kontribusi para penemu ini bagi sains dalam 10 tahun terakhir.
Pembaruan Opportunity terakhir pada 4 Maret menggambarkan bagaimana pengontrol sengaja menghancurkan batu di bawah roda penjelajah ketika menjelajahi Kawah Endeavour, di mana Peluang telah berjalan di sepanjang sejak 2011.
Pada catatan yang tidak terkait, NASA mengumumkan hari ini (11 Maret) bahwa Mars Reconnaissance Orbiter masuk ke mode aman "setelah pertukaran yang tidak terjadwal dari satu komputer utama ke yang lain", tetapi pesawat ruang angkasa itu diharapkan akan bekerja secara normal dalam beberapa hari. (MRO telah melalui beberapa insiden mode aman selama bertahun-tahun, termasuk beberapa kali pada tahun 2009.)
