Teripang adalah invertebrata laut yang hidup di dasar laut. Mereka diberi nama karena bentuk lonjong yang tidak biasa yang menyerupai mentimun gemuk. Meskipun orang-orang kadang-kadang makan teripang, makhluk laut yang gemuk dan mirip cacing ini tidak ada hubungannya dengan buah senama mereka (dan mereka tidak akan membuat topping salad yang sangat menggugah selera jika Anda mengharapkan gigitan yang renyah dan menyegarkan).
Ada sekitar 1.250 spesies teripang, yang semuanya termasuk dalam kelas taksonomi Holothuroidea. Kelas ini berada di bawah filum Echinodermata, yang juga mencakup banyak invertebrata laut terkenal lainnya, seperti bintang laut, bulu babi, dan dolar pasir, menurut National Geographic.
Ukuran teripang berkisar dari sekitar tiga perempat inci (1,9 sentimeter) hingga lebih dari 6 kaki (1,8 meter) dan hidup di seluruh lautan dunia, dari perairan dangkal dekat pantai hingga parit terdalam samudera, menurut National Wildlife Federation . Tidak peduli seberapa dalam, tempat tinggal utama mereka adalah di dasar lautan, sering sebagian terkubur dalam pasir.
Teripang, seperti semua echinodermata lainnya, menunjukkan simetri radial, menurut University of California, Museum Paleontologi Berkeley (UCMP). Tetapi alih-alih memiliki lima lengan yang diatur dalam lingkaran seperti bintang laut atau dolar pasir, teripang memiliki lima baris kaki kecil yang membujur di tubuh mereka, dari mulut ke anus. Kaki mereka yang berbentuk tabung berfungsi terutama untuk menjangkarkan makhluk tanpa kaki ke dasar laut, menurut Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). Teripang bergerak melintasi dasar laut dengan mengubah tekanan air di kaki mereka; mereka meningkatkan jumlah air di kaki mereka untuk meregangkannya dan melepaskan air untuk mengontrak mereka.
Apa yang dimakan teripang?
Ketika makhluk itu perlahan-lahan berkelok-kelok, mereka menggunakan kaki tabung kecil berukuran 20 hingga 30 di sekitar mulut mereka untuk menyekop semuanya, termasuk pasir. Mereka memberi makan terutama pada potongan-potongan kecil ganggang dan makhluk laut, yang dipecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih kecil, mirip dengan bagaimana cacing tanah memecah bahan organik di kebun, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA). Pasir di laut mentimun menelan melewati sistem mereka dan keluar ujung lainnya dalam bentuk log kotoran pasir.
Seiring dengan pasir, teripang mengeluarkan produk sampingan yang bermanfaat bagi ekosistem laut, khususnya terumbu karang. Sebuah studi 2011 yang diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research menemukan bahwa proses pencernaan alami teripang memberi pH produk limbah mereka relatif tinggi (atau dasar), yang berarti air di sekitar habitat teripang agak dilindungi dari pengasaman laut. Teripang juga mengeluarkan kalsium karbonat, yang merupakan bahan utama dalam pembentukan karang, dan amonia, yang bertindak sebagai pupuk dan mendorong pertumbuhan karang.
Anatomi dan reproduksi
Teripang memiliki anatomi internal yang relatif sederhana, terdiri dari tiga bagian utama: pencernaan, pernapasan dan reproduksi, menurut buku "Fauna Bentik Laut Patagonia Chili" (Nature in Focus, 2010).
Meskipun teripang tidak memiliki tulang, banyak spesies hewan memiliki kerangka yang belum sempurna yang terbuat dari lempeng kalsium karbonat mikroskopis yang terbentang secara longgar di bawah kulit, menurut UCMP. Beberapa spesies dapat menyelaraskan lempeng kerangka mereka ketika terancam sehingga tubuh mereka menjadi kaku, menurut Universitas Alaska Tenggara.
Saluran pencernaan terdiri dari usus panjang yang melingkar di antara mulut dan anus yang kira-kira dua sampai tiga kali panjang teripang. Kadang-kadang, jika terganggu atau stres, teripang akan mengeluarkan seluruh sistem pencernaan mereka, tetapi mereka dapat menumbuhkan pengganti hanya dalam beberapa minggu, menurut WHOI.
Sistem pernapasan teripang terdiri dari dua pohon pernapasan di kedua sisi saluran pencernaan, menurut Universitas Alaska Tenggara. Air mengalir ke tubuh melalui pangkal dua pohon berbentuk Y di anus, dan oksigen ditransfer melintasi membran tipis ke dalam rongga tubuh.
Sebagian besar spesies teripang bereproduksi secara seksual melalui pemupukan eksternal, menurut National Geographic. Ini berarti bahwa pejantan melepaskan sperma mereka ke dalam air dan betina melepaskan telur mereka ke dalam air, dan semoga beberapa sel telur dan sperma saling bertabrakan. Hewan harus melepaskan ratusan ribu sel sperma dan sel telur untuk meningkatkan kemungkinan pembuahan.
Larva teripang melayang dengan arus sampai mereka tumbuh cukup besar untuk menempel ke dasar laut.
Para ilmuwan telah mengidentifikasi setidaknya 16 spesies teripang yang juga dapat bereproduksi secara aseksual, dengan membelah menjadi dua, menurut sebuah artikel tahun 2017 yang diterbitkan dalam jurnal Ecology and Evolution. Setiap setengah teripang yang terbelah meregenerasi organ yang hilang dan pada dasarnya menjadi tiruan dari hewan asli.
Orang-orang makan banyak teripang
Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN) mengkategorikan beberapa spesies teripang (seperti teripang coklat, Isostichopus fuscus) rentan atau terancam punah. Tetapi sebagian besar spesies dianggap sebagai spesies yang paling tidak diperhatikan, atau tidak ada cukup data untuk membuat penilaian yang akurat tentang populasi spesies.
Dengan pengecualian pada beberapa populasi di perairan beriklim sedang di Belahan Bumi Utara, teripang sangat dipancing, menurut laporan 2010 dari Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO). Sebagian besar hewan yang dipanen diekspor ke pasar Asia, di mana teripang dianggap sebagai makanan lezat.
Di beberapa daerah, seperti Papua Nugini, penangkapan berlebihan teripang telah sepenuhnya menghancurkan populasi lokal, Cool Green Science melaporkan. Sebagian besar perdagangan teripang terjadi di pasar gelap, menurut Departemen Kehakiman AS.
FAO telah merilis pedoman untuk pemanenan berkelanjutan teripang di seluruh dunia. Pedoman ini telah menjadi undang-undang di beberapa negara, tetapi banyak tempat tidak memiliki sumber daya untuk menegakkan peraturan. Ketika para ilmuwan terus belajar lebih banyak tentang teripang, FAO telah merevisi pedomannya.
