Hubble telah beringsut di dekat Tarantula Nebula, mengintip ke pusat terang gas terionisasi, debu dan bintang-bintang yang masih membentuk. Tarantula sudah merupakan keajaiban surgawi, karena bintang-bintang mudanya yang berbahan bakar hidrogen bersinar dengan sinar ultraviolet yang sangat kuat sehingga mereka mengionisasi dan memerah gas di sekitarnya - membuat nebula terlihat tanpa teleskop untuk pengamat yang terikat Bumi berjarak 170.000 tahun cahaya jauhnya . Gambar baru dapat membuat suar populer ini, di galaksi tetangga kita Awan Magellan Besar, bahkan lebih terkenal.
Lengan kecil Nebula Tarantula (RA 05h 38m 38s Desember -69 ° 05,7?) pada awalnya dianggap menyerupai kaki laba-laba kurus, memberikan nebula nama yang tidak biasa. Bagian nebula yang terlihat dalam gambar baru ini bersilangan dengan sulur debu dan gas yang diaduk oleh supernova baru-baru ini. Sisa-sisa ini termasuk NGC 2060, terlihat di atas dan di sebelah kiri tengah gambar, yang berisi pulsar paling terang yang diketahui.
Gigitan tarantula melampaui NGC 2060. Di dekat tepi nebula, di luar bingkai, di bawah dan di sebelah kanan, terdapat sisa-sisa supernova SN 1987a, supernova terdekat dengan Bumi yang harus diamati sejak penemuan teleskop pada abad ke-17. . Hubble dan teleskop lain telah kembali untuk memata-matai ledakan bintang ini secara teratur sejak meledak pada tahun 1987, dan setiap kunjungan berikutnya menunjukkan gelombang kejut yang semakin besar yang menyalakan gas di sekitar bintang, menciptakan kalung mutiara dari kantong gas bercahaya di sekitar sisa-sisa ... bintang. SN 1987a terlihat dalam gambar bidang luas nebula, seperti yang diambil oleh teleskop 2,2 meter MPG / ESO.
Gugusan bintang yang ringkas dan sangat terang yang disebut RMC 136 terletak di atas dan di sebelah kiri bidang pandang ini, memberikan banyak radiasi yang mendukung cahaya multi warna. Sampai baru-baru ini, para astronom memperdebatkan apakah sumber cahaya yang kuat itu adalah gugusan bintang yang terikat erat, atau mungkin jenis bintang super yang tidak diketahui ribuan kali lebih besar daripada matahari. Hanya dalam 20 tahun terakhir, dengan detail halus yang diungkapkan oleh Hubble dan generasi terbaru teleskop berbasis darat, para astronom telah dapat membuktikan secara meyakinkan bahwa itu memang, sebuah gugus bintang.
Tetapi bahkan jika Nebula Tarantula tidak mengandung bintang super hipotetis ini, Nebula Tarantula masih menyimpan beberapa fenomena ekstrem, menjadikannya target populer untuk teleskop. Di dalam gugus bintang yang terang terdapat bintang RMC 136a1, yang baru-baru ini ditemukan sebagai yang paling berat yang pernah ditemukan: massa bintang ketika dilahirkan adalah sekitar 300 kali lipat dari matahari. Kelas berat ini menantang teori astronom tentang pembentukan bintang, menghancurkan batas atas yang mereka pikir ada pada massa bintang.
Sumber: siaran pers ESA di situs Hubble. Lihat juga rilis sebelumnya di Large Magellanic Cloud dan RMC 136.
