Ketika datang untuk mencari kehidupan di planet ekstra-surya, para ilmuwan bergantung pada apa yang dikenal sebagai pendekatan "buah tergantung rendah". Sebagai pengganti untuk dapat mengamati planet-planet ini secara langsung atau dekat, mereka dipaksa untuk mencari "biosignatures" - zat yang menunjukkan bahwa kehidupan bisa ada di sana. Mengingat bahwa Bumi adalah satu-satunya planet (yang kita ketahui) yang dapat mendukung kehidupan, ini termasuk karbon, oksigen, nitrogen, dan air.
Namun, sementara kehadiran elemen-elemen ini adalah cara yang baik untuk mengukur "kelayakhunian", mereka tidak selalu merupakan indikasi bahwa ada peradaban ekstra-terestrial. Karenanya mengapa para ilmuwan yang terlibat dalam Pencarian untuk Kecerdasan Ekstra-Terestrial (SETI) juga menjaga agar mata mereka tetap dikupas untuk “teknolignatur”. Menargetkan bidang Kepler, tim ilmuwan baru-baru ini melakukan penelitian yang meneliti 14 sistem planet untuk indikasi kehidupan cerdas.
Studi yang berjudul "Pencarian untuk tanda-tanda teknologi dari 14 sistem planet di bidang Kepler dengan Teleskop Green Bank pada 1,15-1,73 GHz", baru-baru ini muncul secara online dan sedang ditinjau untuk publikasi oleh Jurnal Astronomi. Tim ini dipimpin oleh Jean-Luc Margot, Ketua Departemen Ilmu Bumi, Planet, dan Antariksa UCLA (UCLA EPSS) dan Profesor di Departemen Fisika dan Astronomi UCLA.
Selain Margot, tim terdiri dari 15 mahasiswa pascasarjana dan sarjana dari UCLA dan seorang peneliti postdoctoral dari Green Bank Observatory dan Pusat Gelombang Gravitasi dan Kosmologi di West Virginia University. Semua siswa UCLA berpartisipasi dalam kursus 2016, "Cari untuk Extraterrestrial Intelligence: Theory and Applications".
Bersama-sama, tim memilih 14 sistem dari katalog Kepler dan memeriksanya untuk tanda-tanda teknologi. Sementara gelombang radio adalah kejadian umum di kosmos, tidak semua sumber dapat dengan mudah dikaitkan dengan penyebab alami. Di mana dan kapan ini terjadi, para ilmuwan melakukan studi tambahan untuk mencoba dan mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka adalah tanda tangan teknologi. Seperti yang Profesor Margot katakan pada Space Magazine melalui email:
"Dalam artikel kami, kami mendefinisikan" technosignature "sebagai properti atau efek terukur yang memberikan bukti ilmiah teknologi masa lalu atau masa kini, dengan analogi dengan" biosignatures, "yang memberikan bukti kehidupan masa lalu atau masa kini."
Demi penelitian mereka, tim melakukan survei radio L-band dari 14 sistem planet ini. Secara khusus, mereka mencari tanda-tanda gelombang radio dalam kisaran 1,15 hingga 1,73 gigahertz (GHz). Pada frekuensi tersebut, studi mereka sensitif terhadap pemancar kelas Arecibo yang terletak dalam 450 tahun cahaya Bumi. Jadi jika salah satu dari sistem ini memiliki peradaban yang mampu membangun observatorium radio yang sebanding dengan Arecibo, tim berharap untuk mengetahuinya!
"Kami mencari sinyal yang sempit (<10 Hz) dalam domain frekuensi," kata Margot. “Sinyal seperti itu adalah tanda tangan teknologi karena sumber alam tidak memancarkan sinyal pita sempit seperti itu ... Kami mengidentifikasi sekitar 850.000 sinyal kandidat, yang 19 di antaranya menarik perhatian. Pada akhirnya, tidak satu pun dari sinyal-sinyal ini yang disebabkan oleh sumber makhluk luar angkasa. ”
Apa yang mereka temukan adalah bahwa dari 850.000 sinyal calon, sekitar 99% dari mereka secara otomatis dikesampingkan karena mereka dengan cepat ditentukan sebagai hasil dari gangguan frekuensi radio yang dihasilkan manusia (RFI). Dari kandidat yang tersisa, 99% lainnya juga ditandai sebagai antropogenik karena frekuensinya tumpang tindih dengan sumber RFI lain yang diketahui - seperti sistem GPS, satelit, dll.
19 kandidat sinyal yang tersisa diteliti dengan cermat, tetapi tidak ada yang dapat dikaitkan dengan sumber makhluk luar angkasa. Ini adalah kunci ketika mencoba untuk membedakan tanda-tanda potensial intelijen dari sinyal radio yang berasal dari satu-satunya kecerdasan yang kita ketahui (yaitu kita!) Oleh karena itu mengapa para astronom secara historis tertarik dengan sinyal pita sempit yang kuat (seperti Sinyal WOW !, terdeteksi pada tahun 1977) dan Lorimer Burst terdeteksi pada 2007.
Dalam kasus-kasus ini, sumber-sumber tampaknya berasal dari klaster globular Messier 55 dan Awan Magellan Besar, masing-masing. Yang terakhir ini sangat menarik karena ini adalah pertama kalinya para astronom mengamati apa yang sekarang dikenal sebagai Fast Radio Bursts (FRBs). Semburan seperti itu, terutama ketika mereka berulang di alam, dianggap sebagai salah satu kandidat terbaik dalam pencarian kehidupan yang cerdas dan maju secara teknologi.
Sayangnya, sumber-sumber ini masih diselidiki dan para ilmuwan belum dapat mengaitkannya dengan sebab-sebab yang tidak wajar. Dan seperti yang ditunjukkan Profesor Margot, studi ini (yang hanya mencakup 14 dari ribuan eksoplanet yang ditemukan oleh Kepler) hanyalah puncak gunung es:
“Studi kami hanya mencakup sebagian kecil dari volume pencarian. Misalnya, kita menutupi kurang dari lima per juta seluruh langit. Kami ingin skala upaya untuk mencicipi sebagian kecil dari volume pencarian. Kami sedang mencari dana untuk memperluas pencarian kami. "
Antara KeplerMisi pertama dan kedua (K2), total 5.118 kandidat dan 2.538 exoplanet yang dikonfirmasi telah ditemukan di dalam galaksi kita saja. Pada 1 Februari 2018, jumlah keseluruhannya adalah 3.728 exoplanet telah dikonfirmasi di 2.794 sistem, dengan 622 sistem memiliki lebih dari satu planet. Selain itu, tim peneliti dari University of Oklahoma baru-baru ini melakukan deteksi pertama planet ekstra-galaksi!
Oleh karena itu tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa perburuan ETI masih dalam masa pertumbuhan, dan upaya kami pasti mulai menambah kecepatan. Sebenarnya ada Semesta kemungkinan di luar sana dan untuk berpikir bahwa tidak ada peradaban lain yang juga mencari kita tampaknya benar-benar tak terduga. Mengutip ucapan Carl Sagan yang agung dan agung: “Semesta adalah tempat yang cukup besar. Jika itu hanya kita, sepertinya membuang-buang ruang. "
Dan pastikan untuk melihat video ini dari UCLA SETI Group 2017, milik departemen EPSS UCLA:
