Kredit gambar: NASA
Tujuh asteroid baru-baru ini diganti namanya untuk menghormati para astronot pesawat ulang-alik Columbia. Laboratorium Jet Propulsion NASA mengusulkan gagasan itu, dan baru-baru ini disetujui oleh International Astronomical Union, yang bertanggung jawab untuk memelihara nama-nama benda langit.
Awak terakhir Space Shuttle Columbia diabadikan di kosmos ketika tujuh asteroid yang mengorbit matahari antara Mars dan Jupiter dinamai untuk menghormati mereka hari ini.
Awak Space Shuttle Columbia– Komandan Rick Husband; pilot William McCool; Spesialis Misi Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; dan spesialis muatan Israel Ilan Ramon, akan memiliki peringatan surgawi, mudah ditemukan dari Bumi.
Nama-nama, yang diusulkan oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, baru-baru ini disetujui oleh International Astronomical Union. Lembaga kliring resmi data asteroid, Smithsonian Astrophysical Observatory's Minor Planet Center, merilis dedikasi hari ini.
Tujuh asteroid ditemukan di Palomar Observatory dekat San Diego pada malam 19-21 Juli 2001, oleh mantan astronom JPL Eleanor F. Helin, yang pensiun pada Juli 2002. Ketujuh asteroid itu berdiameter berkisar antara lima hingga tujuh kilometer ( 3,1 hingga 4,3 mil). Observatorium Palomar dimiliki dan dioperasikan oleh Institut Teknologi California, Pasadena.
"Asteroid telah ada selama miliaran tahun dan akan tetap ada miliaran lagi," kata Dr. Raymond Bambery, Penyelidik Utama Sistem Pelacakan Asteroid Dekat-Bumi JPL. "Saya suka berpikir bahwa dalam tahun-tahun, dekade, dan ribuan tahun ke depan orang akan melihat ke langit, menemukan ketujuh penjaga langit ini dan mengingat pengorbanan yang dilakukan oleh para astronot Columbia.?
Penerbangan ke-28 dan terakhir Columbia (STS-107) adalah misi 16 hari yang didedikasikan untuk penelitian dalam ilmu fisika, kehidupan, dan ruang. Tujuh astronot di atas kapal Columbia bekerja 24 jam sehari, dalam dua shift bergantian, berhasil melakukan sekitar 80 percobaan terpisah. Pada tanggal 1 Februari 2003, Columbia dan krunya hilang di atas Amerika Serikat bagian barat saat pesawat ulang-alik memasuki atmosfer Bumi.
Asteroid adalah pecahan batu yang tersisa dari pembentukan tata surya sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Sebagian besar asteroid yang dikenal mengorbit Matahari di sabuk antara Mars dan Jupiter. Para ilmuwan berpikir mungkin ada jutaan asteroid, dengan ukuran mulai dari kurang dari satu kilometer (0,62 mil) hingga ratusan kilometer.
Lebih dari 100.000 asteroid telah terdeteksi sejak yang pertama ditemukan kembali pada 1 Januari 1801. Ceres, asteroid pertama yang ditemukan, juga merupakan yang terbesar dengan diameter sekitar 933 kilometer (580 mil).
Near-Earth Asteroid Tracking System dikelola oleh JPL untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. JPL adalah divisi dari California Institute of Technology.
Informasi tentang Sistem Pelacakan Asteroid Dekat-Bumi JPL tersedia di http://neat.jpl.nasa.gov. Informasi lebih lanjut tentang asteroid yang baru bernama ada di http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Untuk informasi tentang NASA di Internet, kunjungi: http://www.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
