Pernahkah Anda bertanya-tanya berapa lama perjalanan ke Merkurius? Pada titik terdekatnya, Merkurius berjarak 77,3 juta km dari Bumi. Mari kita lihat berapa lama untuk berbagai pesawat ruang angkasa untuk mencapai Merkurius.
Sebagai permulaan, mari kita lihat berapa lama cahaya itu sendiri diperlukan untuk melakukan perjalanan. Cahaya hanya membutuhkan 4,3 menit untuk melakukan perjalanan dari Bumi ke Merkurius ketika mereka berada di titik terdekat mereka.
Wahana antariksa tercepat yang pernah diluncurkan dari Bumi adalah misi New Horizons milik NASA, yang saat ini sedang dalam perjalanan untuk mengunjungi Pluto dan Tata Surya bagian luar. New Horizons bepergian dengan kecepatan sekitar 80.000 kilometer per jam. Dibutuhkan sekitar 40 hari untuk pergi dari Bumi ke Merkurius ketika mereka terdekat.
Tentu saja, pesawat ruang angkasa tidak melakukan perjalanan lurus antara planet-planet, mereka mengikuti jalur yang menggunakan energi paling sedikit, dan karena itu mereka membutuhkan waktu lebih lama ... jauh lebih lama. Wahana antariksa pertama yang benar-benar melakukan perjalanan ke Merkurius adalah Mariner 10 milik NASA, yang diluncurkan pada 3 November 1973. Pesawat itu membuat flyby Merkuri pertamanya pada 29 Maret 1974. Mariner 10 membutuhkan 147 hari untuk pergi dari Bumi ke Merkurius.
Baru-baru ini, pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA diluncurkan pada 3 Agustus 2004 untuk mempelajari Merkurius di orbit. Itu membuat flyby pertamanya pada 14 Januari 2008. Itu total 1.260 hari untuk pergi dari Bumi ke Merkurius. Jadi mengapa MESSENGER begitu lama? Insinyur ingin pesawat ruang angkasa untuk pergi ke orbit di sekitar Merkurius, dan karena itu perlu melakukan perjalanan pada kecepatan yang cukup lambat untuk dapat masuk ke orbit tanpa hanya terbang melewati. Akhirnya akan memasuki orbit di sekitar Merkurius pada bulan Maret 2011.
Kami telah menulis banyak cerita tentang Merkurius di Majalah Space. Ini adalah artikel tentang sisi Merkurius yang belum pernah dilihat oleh pesawat ruang angkasa, dan bagaimana Merkurius sebenarnya kurang seperti Bulan daripada yang diyakini sebelumnya.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang Merkurius, lihat Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA, dan di sini ada tautan ke MESSENGER Misson Page NASA.
Kami juga telah merekam seluruh episode Pemain Astronomi yang hanya tentang planet Merkurius. Dengarkan di sini, Episode 49: Merkurius.
Referensi:
NASA: Mariner 10
Misi NASA Messenger
