Hantu-hantu antariksa di masa lalu tidak menghantui pasangan astronot yang bekerja cepat yang mulai mengganti pompa amonia yang rusak di Stasiun Luar Angkasa Internasional hari ini (21 Desember).
Tidak seperti wahana antariksa yang sulit untuk melakukan perbaikan serupa pada tahun 2010, astronot NASA Rick Mastracchio dan Mike Hopkins jauh lebih cepat dari jadwal sehingga mereka mulai melakukan tugas yang dijadwalkan untuk yang kedua dalam trio yang diharapkan dari wahana antariksa tersebut.
Dalam berita yang lebih baik bagi para penjelajah antariksa, kebocoran air dalam pakaian antariksa Hopkins Juli lalu - yang membuat astronot bergegas kembali ke airlock untuk keselamatan - tidak terjadi lagi, menunjukkan bahwa penggantian suku cadang yang diarahkan NASA berhasil. Namun, masalah air yang tidak berhubungan dalam gugatan Mastracchio, membuat pejabat agensi memutuskan untuk menunda perjalanan ruang angkasa berikutnya satu hari ke 24 Desember.
Penggantian pompa diperlukan untuk menempatkan stasiun luar angkasa dengan bobot penuh. Sejak 11 Desember, percobaan sains dan sistem non-kritis lainnya telah offline sejak katup di pompa pecah. Sementara para astronot tidak dalam bahaya langsung, salah satu dari dua loop pendinginnya dimatikan dan tidak ada margin keselamatan yang besar jika loop lainnya gagal.
Karena ini adalah wahana antariksa pertama NASA sejak gugatan bocor itu terakhir kali digunakan, agensi menekankan dua langkah baru yang harus dilakukan untuk melindungi para astronot jika kebocoran lain terjadi. Yang pertama adalah bantalan penyerapan helm (HAP) baru untuk menyerap air di helm. Yang kedua adalah pipa - snorkeling - yang akan memungkinkan para astronot menghirup udara dari bagian lain dari jas itu, jika diperlukan.
Tetapi dengan setiap "pemeriksaan HAP" yang dilakukan CapCom dan astronot Doug Wheelock kepada para astronot hari ini, mereka melaporkan bahwa jas itu kering dan semuanya baik-baik saja. Masalah air baru terjadi setelah perjalanan ruang angkasa, sementara para astronot menekan kembali airlock. Dalam sebuah pernyataan, NASA mengatakan air bisa masuk ke sublimator jas Mastracchio dan memutuskan untuk mengalihkannya ke setelan cadangan sebagai tindakan pencegahan.
Namun, tugas antariksa itu berjalan jauh lebih cepat daripada masalah yang dialami Wheelock pada 2010, seperti ketika garis amonia pada pompa menolak terlepas dari yang dibutuhkan dan menyebabkan penundaan yang lama. NASA membuat beberapa perubahan (seperti menurunkan tekanan pada kabel, seperti yang dikatakan Wheelock kepada Space Magazine), dan kali ini, Mastracchio menggunakan listrik melalui kabel dan pemindahan listrik. Para astronot dengan cepat bergerak 1,5 jam dari jadwal dan kemudian melampaui. Beberapa serpihan amoniak tersesat menghantam jas Mastracchio, tetapi tidak cukup untuk menimbulkan kekhawatiran tentang kontaminasi karena jejak zat yang terpanggang di bawah sinar matahari saat ia bekerja.
"Saya tidak tahu apakah Anda percaya pada mukjizat, tetapi saya mendapatkannya pada percobaan pertama," Mastracchio menelepon di radio awal ketika ia mendapat bagian yang rumit dari pengekangan kaki lengan robot Kanada. Mastracchio mengendarai lengan untuk sebagian besar perjalanan ruang angkasa sementara Hopkins adalah rekan "mengambang bebas" melayang dan melakukan tugas-tugas lain di dekatnya.
Tembakan televisi paling spektakuler terjadi menjelang akhir lima jam, 28 menit perjalanan ruang angkasa ketika Mastracchio dengan hati-hati merebut modul pompa amoniak seberat 800 pon dari tempatnya di stasiun ruang angkasa saat mengendarai kapal Canadarm2. (Mengontrol lengan adalah astronot Jepang Koichi Wakata, dipandu oleh CapCom dan sesama astronot Jepang Aki Hoshide di tanah.)
Setelah dia menyimpan modul, Mission Control memberi para astronot lampu hijau untuk menaruh cadangan. Mastracchio, bagaimanapun, mengatakan dia merasa yang terbaik bagi para astronot untuk meninggalkannya untuk waktu berikutnya. Sementara pasangan memiliki tiga wahana antariksa (termasuk hari ini) yang dijadwalkan untuk menyelesaikan tugas, ada kemungkinan mereka dapat menyelesaikannya menjadi dua - tetapi hanya jika semuanya berjalan semulus saat ini.
Wahana antariksa berikutnya akan berlangsung 24 Desember pukul 07:10 EST (12:10 p UTC), dan akan tersedia di NASA Television. Kami akan terus mempercepat Anda saat spacewalk berikutnya muncul. Perjalanan hari ini adalah yang ketujuh dan Hopkins yang pertama bagi Mastracchio.
