Bersinar seperti suar di langit Bumi adalah Bulan. Kami telah melihat begitu banyak dalam hidup kita sehingga mudah untuk menerima begitu saja; bahkan pendaratan manusia di Bulan pada 1960-an dan 1970-an akhirnya diterima begitu saja oleh publik.
Untungnya untuk ilmu pengetahuan, kami belum berhenti melihat Bulan dalam beberapa dekade setelah Neil Armstrong mengambil langkah pertamanya. Berikut adalah beberapa hal yang perlu dipertimbangkan tentang tetangga besar terdekat Bumi.
1. Tabrakan dahsyat menciptakan Bulan.
Teori utama tentang bagaimana Bulan diciptakan adalah ini: sebuah objek seukuran Mars menabrak Bumi di awal sejarah planet kita, menciptakan sekelompok puing yang mengelilingi planet kita. Puing-puing itu berasal dari Bumi dan benda, dan seiring waktu potongan-potongan kecil itu menyatu dan membentuk Bulan yang kita lihat hari ini. Kisah ini tiba saat para astronot Apollo membawa kembali beberapa ratus pon batu dari misi mereka.
2. Bulan menjaga sisi yang sama menuju Bumi.
Itu bukan karena rasa malu tentang bagian belakangnya; ini lebih merupakan cerita tentang gravitasi Bumi. Bulan biasanya berputar pada kecepatan yang berbeda dari yang mengorbit di sekitar Bumi, tetapi seiring waktu planet kita menarik bagian berbeda dari Bulan. Seiring waktu, lebih banyak massa Bulan bergeser ke sisi tubuh kita dan rotasi menjadi terkunci pada revolusi. Fenomena ini, omong-omong, juga hadir di bulan-bulan lain di Tata Surya. Juga menarik: pergeseran besar di dalam Bulan ini membuat kerak lebih tipis di pihak kita, yang berarti ada lebih banyak laut lava purba di sisi kita dan lebih banyak gunung di sisi lain.
3. Gerhana matahari yang kita terima begitu saja? Mereka jarang.
Itu karena Bulan dan Matahari berukuran kira-kira sama di langit Bumi. Ketika orbit Bulan memotong Matahari (dari perspektif Bumi), kadang-kadang dapat dengan sempurna menutupi bintang. Ketika itu terjadi, Anda akan melihat korona Matahari - suasananya yang super panas - muncul di sekelilingnya. Tetapi kita tidak akan dapat melihat korona jika Bulan jauh lebih kecil, atau jauh lebih besar.
4. Dan dalam beberapa juta tahun, gerhana matahari akan menjadi lebih sulit untuk dicapai.
Bulan perlahan-lahan melayang menjauh dari Bumi, yang kami temukan setelah para astronot Apollo meninggalkan sebuah reflektor laser pada permukaan tempat para ilmuwan dapat memantulkan sinar. Penyimpangannya lambat dan bertahap, hanya sekitar empat sentimeter (1,6 inci) setahun. Jika ini berlangsung cukup lama, Bulan dan Bumi akan saling terkunci satu sama lain, dalam arti itu kedua Bumi dan Bulan akan menjaga wajah yang sama saling berhadapan! Tetapi Matahari akan berkembang menjadi raksasa merah dan kemungkinan menelan planet kita dalam lima miliar tahun, jauh sebelum pasang surut terjadi.
5. Ada air di Bulan.
Tampaknya kejutan besar mengingat Bulan praktis tidak memiliki atmosfer, tetapi itu benar: ada air beku yang bersembunyi di kawah yang dibayangi secara permanen, dan berpotensi di bawah tanah itu sendiri. Air mungkin telah tertiup angin matahari atau diendapkan oleh komet, tetapi para ilmuwan masih menyelidiki asal-usulnya. Tidak ada yang yakin jika ada cukup es di sana untuk mendukung koloni manusia, tetapi potensinya menarik; itu mungkin berarti kita tidak perlu mengangkut barang yang berat tapi penting ini dari Bumi.
6. Bulan memiliki atmosfer.
Seperti yang kami tunjukkan pada fakta sebelumnya, Bulan memiliki atmosfer yang sangat lemah yang disebut eksosfer. Pengukuran dari misi LADEE NASA menentukan bahwa eksosfer sebagian besar terdiri dari helium, neon, dan argon. Helium dan neon berasal dari angin matahari - aliran partikel terus menerus dari Matahari yang menembus sistem tata surya. Argon tersebut berasal dari peluruhan kalium radioaktif yang alami di bagian dalam Bulan.
7. Bulan memiliki debu menari.
Terutama di sekitar matahari terbit dan terbenam di Bulan, debu cenderung melayang di atas permukaan. Mungkin ada hubungannya dengan partikel yang bermuatan listrik, atau mungkin beberapa fenomena lain yang sedang bekerja. Efeknya diperhatikan oleh beberapa astronot Apollo dan juga dipelajari secara detail selama misi LADEE.
8. Ada bulan yang lebih besar di Tata Surya.
Meskipun kita cenderung menganggap Bulan sebagai besar - sedikit kurang dari sepertiga diameter Bumi - ada bulan yang lebih besar di luar sana. Bulan terbesar sebenarnya adalah Ganymede (sekitar Jupiter), yang lebih besar dari Merkurius atau Pluto. Yang lebih besar lainnya, dalam urutan ukuran, adalah Titan (Saturnus), Callisto (Jupiter) dan Io (Jupiter). Dan untuk menempatkan ini dalam perspektif, Bulan tidak terlalu besar atau masif karena para astronot yang berjalan di atasnya mengalami gravitasi hanya 17% dari Bumi.
