Juli yang akan datang ini Mars 2020 rover akan diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida, dan memulai perjalanannya ke Planet Merah. Setelah mendarat di Kawah Jezero, bajak akan memulai operasi sains yang mirip dengan apa Keingintahuan telah dilakukan sejak 2012. Ini akan terdiri dari mengemudi di medan yang kasar, mengambil sampel atmosfer, mengumpulkan sampel bor, dan melakukan analisis kimia.
Untuk membuatnya siap untuk misi ini, tim teknik di Jet Propulsion Laboratory NASA menempatkan bajak melalui langkahnya. Pada 8 Oktober, ini termasuk menempatkan berat penuh bajak di kaki dan rodanya untuk pertama kalinya. Acara ini, yang sama dengan seorang bayi yang berdiri untuk pertama kalinya, ditangkap dengan video selang waktu yang dapat Anda lihat di bawah.
Mendukung beratnya sendiri bukanlah tugas yang mudah, karena rover memiliki berat lebih dari satu metrik ton - atau 1.050 kg (2.315 lb), tepatnya. Seperti saudara perempuannya Keingintahuan, pekerjaan membawa beban ini dilakukan oleh enam roda aluminium yang terhubung ke tubuh utamanya dengan kaki titanium. Setiap roda memiliki cleat yang menyediakan traksi (atau groser) yang memungkinkan bajak untuk mengemudi dan bermanuver di atas medan kasar Mars.
Seperti Ben Riggs, seorang insinyur sistem mekanik yang bekerja di Mars 2020 di JPL, mengatakan dalam sebuah pernyataan pers NASA baru-baru ini:
“Setelah bertahun-tahun merancang, menganalisis, dan menguji, sungguh luar biasa melihat bajak di atas rodanya untuk pertama kalinya. Seluruh tim berharap dapat melihatnya dalam konfigurasi yang sama di Mars dalam waktu yang tidak terlalu lama. ”
Desain rover menggabungkan sistem suspensi baru yang terdiri dari beberapa pivot point dan struts - dikenal sebagai sistem "rocker-bogie". Ini memungkinkan rover menjaga stabilitas dengan menjaga distribusi bobot yang relatif konstan dan setara pada setiap roda. Ini juga memungkinkan rover untuk menggulung rintangan dan depresi yang ukurannya sama dengan rodanya.
Roda juga dilengkapi dengan motor kemudi individual yang memungkinkan rover untuk berputar 360 derajat penuh di tempatnya, memberikan kemampuan manuver tambahan di medan yang berat. Sementara bajak dapat didorong sementara pada kemiringan 45 derajat ke segala arah (tanpa terbalik), pengemudi akan menghindari medan yang miring lebih dari 30 derajat.
Foto-foto yang masuk ke video selang waktu semua diambil dari dalam JPL Simulator Building, di mana Mars 2020 rover telah menghabiskan beberapa minggu terakhir menjalani pengujian. Ini sudah termasuk evaluasi ekstensif tentang bagaimana instrumen, sistem, dan subsistemnya akan beroperasi di lingkungan Mars - yang dicirikan oleh suhu ekstrem dan kondisi nyaris hampa udara.
Ketika saatnya tiba, bajak akan meluncurkan dari NASA Space Space Complex 41 di Cape Canaveral Air Force Station di atas United Launch Alliance Atlas V roket. Misi akan tiba di Mars pada 18 Februari 2021, di mana ia akan mulai menjelajahi Kawah Jezero untuk bukti tambahan masa lalu berair Mars dan mengumpulkan sampel untuk akhirnya kembali ke Bumi.
Diharapkan juga penjelajah itu akan menemukan bukti konklusif tentang kehidupan masa lalu (dan mungkin bahkan sekarang) di Mars. Selain menyelesaikan perdebatan yang telah berkecamuk sejak Viking 1 dan 2 misi mengirim pendarat di sana pada pertengahan 1970-an, pada akhirnya akan membuktikan tanpa keraguan bahwa kehidupan memang ada di luar Bumi!
Sementara itu, masih ada kesempatan untuk memberi nama Mars 2020. Kunjungi situs web NASA untuk mencari tahu!
