Ruang komersial mengambil lompatan besar ke depan pagi ini, 22 Oktober, ketika kendaraan kargo Cygnus yang dikembangkan secara pribadi dibuka dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan penerbangan perdananya yang bersejarah dan berhasil menyelesaikan bulan tinggal yang sangat produktif selama misi demonstrasi - sebagian besar di Amerika Serikat penutupan pemerintah.
Cygnus digerakkan sekitar 10 meter (30 kaki) dari stasiun dan ditahan dengan mantap di stasiun lengan robot yang diperpanjang sepenuhnya ketika astronot Karen Nyberg dan Luca Parmitano membuka kait lengan dan melepaskan kapal ke ruang kosong pada pukul 7:31 pagi EDT hari ini - menandakan diakhirinya operasi penerbangan bersama.
Kapal pasokan Cygnus berikutnya akan diluncurkan pada pertengahan Desember dan telah diisi dengan percobaan sains baru untuk penelitian gayaberat mikro dan berbagai macam perlengkapan dan ketentuan.
Setelah anggota kru Ekspedisi 37 dengan cepat menarik lengan ke jarak 1,5 meter dari Cygnus, pengendali darat mengeluarkan perintah "batalkan" yang direncanakan untuk menembakkan pendorong kapal dan dengan aman berangkat dari kompleks laboratorium raksasa yang mengorbit.
“Itu adalah misi yang hebat. Kerja bagus hari ini! " radio Kontrol Misi Houston di Johnson Space Center NASA.
Kendaraan itu terbang di atas Samudra Atlantik dan di lepas pantai timur Argentina ketika Cygnus meninggalkan stasiun sekitar 400 kilometer di atas permukaan bumi dengan orbit rendah.
Acara itu disiarkan langsung di NASA TV dan Cygnus terlihat bergerak menjauh.
Hampir lima menit kemudian Cygnus sudah 200 meter jauhnya, tampak sangat kecil di depan kamera dan keluar dari imajiner "Keep Out Sphere" - zona aman yang dirancang khusus di sekitar stasiun jutaan pound.
Kapal pasokan Cygnus mengirimkan sekitar 1.300 pon (589 kilogram) kargo, termasuk makanan, pakaian, air, eksperimen sains, suku cadang, dan perlengkapan ke enam orang Ekspedisi 37 awak.
Setelah para kru menurunkan semua muatan itu, mereka mengemasi kapal dengan 2.850 pon sampah yang tidak lagi dibutuhkan.
Pada hari Rabu (23 Oktober), sepasang deorbit terbakar dengan target Cygnus untuk masuk kembali secara destruktif kembali ke atmosfer Bumi pada pukul 2:18 malam. EDT, untuk jatuh tanpa bahaya ke Samudra Pasifik.
Cygnus dikembangkan oleh Orbital Sciences Corp dengan dana awal dari NASA dalam kemitraan publik-swasta antara NASA dan Orbital Sciences di bawah inisiatif transportasi komersial COTS NASA.
SpaceX Corp juga dianugerahi kontrak COTS untuk mengembangkan kapal kargo Dragon sehingga NASA akan memiliki kemampuan ganda untuk mengisi stasiun.
COTS bertujuan untuk mendorong pengembangan industri ruang komersial Amerika untuk mengirimkan pasokan penting dan penting ke ISS setelah pensiunnya program Antar-Jemput Luar Angkasa.
"Selamat kepada tim di Orbital Sciences dan NASA yang bekerja keras untuk membuat misi demonstrasi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional ini sukses luar biasa," kata Administrator NASA Charles Bolden dalam sebuah pernyataan.
“Kami senang sekarang memiliki dua perusahaan Amerika yang dapat memasok stasiun. Inovasi dan inspirasi A.S sekali lagi menunjukkan kekuatan besar mereka dalam desain dan pengoperasian kendaraan generasi baru untuk mengangkut kargo ke laboratorium kami di ruang angkasa. Keberhasilan Orbital hari ini membantu memungkinkan penjelajahan NASA di masa depan ke tujuan yang lebih jauh. "
Amerika benar-benar kehilangan kemampuannya untuk mengirim manusia dan kargo ke ISS ketika pesawat ulang-alik NASA dipensiunkan secara paksa pada 2011. Orbital Sciences dan SpaceX diberikan kontrak NASA senilai lebih dari $ 3 Miliar untuk mengembalikan kemampuan pasokan ulang kargo tanpa awak lebih dari 20 penerbangan secara total.
Cygnus diluncurkan untuk mengorbit pada penerbangan perdananya pada 18 September di atas roket Antares komersial Orbital dari Fasilitas Penerbangan Wallops milik NASA di pantai timur Virginia.
Tambatan 22 September dari pesawat ruang angkasa di pelabuhan di Bumi yang berhadapan dengan simpul Harmoni ditunda seminggu hingga 29 September karena kesalahan komunikasi yang mudah diperbaiki. Itu tidak lebih buruk untuk dipakai dan tampil mengagumkan.
"Penerbangan antares dijadwalkan untuk pertengahan Desember," menurut Frank Culbertson, mantan astronot dan sekarang Wakil Presiden eksekutif Orbital yang bertanggung jawab untuk program Antares dan Cygnus.
