Kredit gambar: Hubble
Salah satu gambar paling rinci yang pernah diambil dari Nebula Helix diluncurkan pada perayaan Hari Astronomi pada 10 Mei. Foto itu sangat rinci karena nebula dekat (650 tahun cahaya) dan secara visual ukurannya sama dengan Bulan kita di langit malam.
Dalam salah satu gambar selestial terbesar dan terinci yang pernah dibuat, Nebula Helix berbentuk koil akan diluncurkan besok untuk merayakan Hari Astronomi (Sabtu, 10 Mei).
Gambar komposit adalah perpaduan sempurna dari gambar Teleskop Luar Angkasa NASA (HST) ultra-tajam dikombinasikan dengan pandangan luas Kamera Mosaik pada teleskop 0,9 meter National Science Foundation di Kitt Peak National Observatory, bagian dari National Optical Astronomy Observatory , dekat Tucson, Ariz. Para astronom di Space Telescope Science Institute mengumpulkan gambar-gambar ini menjadi sebuah mosaik. Mosaik kemudian dicampur dengan foto yang lebih luas yang diambil oleh Kamera Mosaik. Gambar menunjukkan jaring filamen "sepeda berbicara" fitur tertanam dalam cincin gas merah dan biru berwarna-warni, yang merupakan salah satu nebula planet terdekat ke Bumi.
Karena nebula dekat, nebula hampir setengah diameter bulan purnama. Ini mengharuskan para astronom HST untuk mengambil beberapa eksposur dengan Advanced Camera for Surveys untuk menangkap sebagian besar Helix. Tampilan HST kemudian dicampur dengan foto yang lebih luas yang diambil oleh Mosaic Camera. Potret itu menawarkan pandangan memusingkan ke bawah apa yang sebenarnya merupakan terowongan gas bercahaya sepanjang satu mil mil. Tabung berfluoresensi mengarah langsung ke Bumi, sehingga lebih mirip gelembung daripada silinder. Hutan beribu-ribu filamen mirip komet, tertanam di sepanjang tepi nebula, menunjuk kembali ke bintang pusat, yang merupakan kerdil putih kecil yang sangat panas.
Tentakel terbentuk ketika "angin bintang" panas dari gas menabrak debu dan gas yang lebih dingin dikeluarkan sebelumnya oleh bintang yang hancur itu. Teleskop berbasis darat telah melihat filamen seperti komet ini selama beberapa dekade, tetapi tidak pernah sebelumnya dalam detail seperti itu. Filamen-filamen itu sebenarnya terletak di cakram yang melingkari bintang yang panas itu, seperti kerah. Warna tie-die yang bercahaya berhubungan dengan oksigen menyala (biru) dan hidrogen dan nitrogen (merah).
Waktu pengamatan Hubble yang berharga tersedia selama badai meteor Leonid November 2002. Untuk melindungi pesawat ruang angkasa, termasuk cermin HST yang presisi, pengontrol mengubah ujung buritan ke arah aliran meteor selama sekitar setengah hari. Untungnya, Nebula Helix hampir persis di arah berlawanan dari aliran meteor, jadi Hubble menggunakan sembilan orbit untuk memotret nebula sementara menunggu badai. Untuk menangkap nebula yang luas, Hubble harus mengambil sembilan foto terpisah.
Nebula planet seperti Helix diukir di akhir kehidupan bintang seperti Matahari oleh semburan gas yang keluar dari bintang yang sekarat itu. Mereka tidak ada hubungannya dengan pembentukan planet, tetapi mendapatkan nama mereka karena mereka terlihat seperti cakram planet ketika dilihat melalui teleskop kecil. Dengan perbesaran yang lebih tinggi, "lubang donat" klasik di tengah nebula planet dapat diselesaikan. Berdasarkan jarak nebula 650 tahun cahaya, ukuran sudutnya sesuai dengan cincin besar dengan diameter hampir 3 tahun cahaya. Jaraknya sekitar tiga perempat antara Matahari dan bintang terdekat.
Nebula Helix adalah target populer para astronom amatir dan dapat dilihat dengan teropong sebagai awan kehijauan, hantu di konstelasi Aquarius. Teleskop amatir yang lebih besar dapat menyelesaikan nebula berbentuk cincin, tetapi hanya teleskop berbasis darat terbesar yang dapat menyelesaikan garis-garis radial. Setelah analisis yang cermat, para astronom menyimpulkan nebula itu benar-benar bukan gelembung, tetapi merupakan silinder yang kebetulan mengarah ke Bumi.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
