Rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) seukuran mobil NASA sekarang siap untuk mendarat di dalam kawah di Mars pada bulan Agustus setelah menyelesaikan penembakan terbesar dan paling penting dari perjalanan antarplanetalnya selama 8,5 bulan dari Bumi ke Planet Merah.
Insinyur berhasil memerintahkan serangkaian pendorong di panggung pelayaran bertenaga surya MSL untuk melakukan serangkaian 3 jam lebih dari 200 semburan tadi malam (11 Januari) yang mengubah lintasan pesawat ruang angkasa sekitar 25.000 mil (40.000 kilometer) - kebutuhan mutlak yang benar-benar menempatkan penyelidikan $ 2,5 Miliar di jalan menuju Mars untuk "Cari Tanda Tangan Kehidupan!"
"Kami telah menyelesaikan langkah besar menuju pertemuan kami dengan Mars," kata Brian Portock dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California, wakil manajer misi untuk fase pelayaran misi. "Telemetri dari pesawat ruang angkasa dan data Doppler menunjukkan bahwa manuver selesai sesuai rencana."
Ini adalah yang pertama dari enam kemungkinan TCM atau manuver koreksi lintasan yang mungkin diperlukan untuk menyempurnakan perjalanan ke Mars.
Sampai sekarang, Curiosity sebenarnya berada di jalur yang sengaja dilewatkan Mars. Sejak ledakan 26 November 2011 dari Florida, lintasan pesawat ruang angkasa melacak lintasan yang sedikit dialihkan dari planet untuk mencegah tahap atas - tertinggal di belakang - agar tidak menabrak Planet Merah.
Tahap atas tidak didekontaminasi untuk mencegahnya menginfeksi Mars dengan mikroba duniawi. Jadi, sekarang akan berlayar tanpa berbahaya melewati planet ini saat Curiosity menyelam ke atmosfer Mars pada 6 Agustus 2012.
Manuver pendorong juga melayani tujuan kedua, yaitu untuk memajukan waktu pertemuan Mars sekitar 14 jam. Pembakaran TCM meningkatkan kecepatan sekitar 12,3 MPH (5,5 meter per detik) saat kendaraan berputar pada 2 rpm.
"Waktu pertemuan itu penting untuk tiba di Mars tepat ketika rotasi planet menempatkan Gale Crater di tempat yang tepat," kata Tomas Martin-Mur dari JPL, kepala navigator untuk misi tersebut.
Keterangan video: Rob Manning, Curiosity Chief Engineer Mars Science Lab di NASA JPL menggambarkan penembakan thruster 11 Januari 2012 yang menempatkan robot pada lintasan yang tepat ke Gale Crater di Mars. Kredit: NASA / JPL
Sampai hari ini, 12 Januari, pesawat ruang angkasa telah melakukan perjalanan 81 juta mil (131 juta kilometer) dari 352 juta mil (567 juta kilometer) penerbangan ke Mars. Ia bergerak sekitar 10.300 mph (16.600 kilometer per jam) relatif terhadap Bumi, dan sekitar 68.700 mph (110.500 kilometer per jam) relatif terhadap Matahari.
Manuver koreksi lintasan berikutnya dijadwalkan untuk 26 Maret 2012.
Tujuan dari penjelajah Curiosity 1 ton adalah untuk menyelidiki apakah medan berlapis di dalam Kawah Gale pernah menawarkan kondisi lingkungan yang menguntungkan untuk mendukung kehidupan mikroba Mars di masa lalu atau saat ini dan jika itu menyimpan petunjuk tentang apakah kehidupan pernah ada.
Keingintahuan akan mencari bahan-bahan kehidupan, terutama molekul organik - molekul berbasis karbon yang merupakan blok bangunan kehidupan seperti yang kita kenal. Robot ini dikemas ke insang dengan 10 instrumen ilmu canggih termasuk lengan robot sepanjang 7 kaki, sendok, bor dan zapper batu laser.
Curiosity Countdown - 205 hari lagi hingga Curiosity mendarat di Gale Crater di Mars!
Januari 2012 menandai ulang tahun ke 8 pendaratan Mars Spirit dan Opportunity NASA pada Januari 2004.
Peluang terus beroperasi hingga hari ini. Baca salut saya untuk Spirit di sini
Baca fitur berkelanjutan tentang Curiosity dan penemu Mars oleh Ken Kremer mulai di sini:
8 Tahun Semangat di Mars - Mendorong Sekuat yang Kita Bisa dan Melampaui!
2011: Cerita Top dari Tahun Terbaik yang Pernah Ada untuk Ilmu Planet NASA!
Peluang Menemukan Bukti Paling Kuat Namun untuk Air Cair Mars
Dengan Curiosity Cruises Ke Mars Tanpa Cela - Tidak Perlu Membakar Sekarang
Trio Planetary Science NASA Diberi Penghargaan 'Terbaik dari Apa Baru' pada tahun 2011 - Curiosity / Dawn / MESSENGER
Galeri Peluncuran Curiosity Mars Rover - Foto dan Video
Curiosity Maju meledak di 'Mars Trek' untuk memastikan ‘Apakah Kita Sendiri?
Mars Trek - Keingintahuan Siap untuk Mencari Tanda Kehidupan
