Misi Dawn NASA mendapatkan dorongan besar dalam ilmu yang mengamati waktu di orbit terdekat di sekitar Asteroid Vesta ketika penyelidikan melewati titik tengah survei panjang 1 tahun dari batu luar angkasa kolosal. Dan tim menginformasikan Space Magazine bahwa data sejauh ini telah melampaui semua harapan dan mereka sangat bersemangat!
Waktu studi bonus Dawn berjumlah 40 hari tambahan mengelilingi Vesta pada ketinggian resolusi tertinggi untuk pengukuran ilmiah. Itu berarti peningkatan lebih dari 50 persen melampaui panjang yang direncanakan semula 70 hari pada apa yang dijuluki Orbit Pemetaan Ketinggian Rendah, atau LAMO.
"Kami benar-benar senang bisa menghabiskan lebih banyak waktu mengamati Vesta dari ketinggian rendah," kata Dr. Marc Rayman kepada Space Magazine dalam sebuah wawancara eksklusif. Rayman adalah Insinyur Dawn di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California.
"Memang sangat menarik untuk mendapatkan tampilan close-up di dunia yang bahkan setahun lalu masih hanya gumpalan kabur."
Perpanjangan besar untuk tembakan sekali dalam seumur hidup pada sains dekat semuanya dimungkinkan berkat kerja keras tim sains internasional dalam rajin menangani anomali di sepanjang jalur melalui ruang antarplanet dan sejak Dawn mencapai orbit pada Juli 2011, serta rekayasa inovatif desain pesawat ruang angkasa dan sistem propulsi ion revolusionernya.
“Ini adalah refleksi dari seberapa baik semua pekerjaan kami di Vesta telah pergi dari awal fase pendekatan pada Mei 2011,” kata Rayman kepada saya.
Awalnya, Dawn memproyeksikan kampanye sains selama 10 minggu di LAMO dimulai pada 12 Desember 2011 pada jarak rata-rata 210 kilometer (130 mil) dari protoplanet dan diharapkan selesai pada 20 Februari 2012 di bawah timeline asli. Setelah itu akan mulai berputar kembali ke Orbit Pemetaan Ketinggian Tinggi, yang dikenal sebagai HAMO, sekitar 680 kilometer di atas permukaan.
“Dengan tambahan 40 hari itu berarti kita sekarang dijadwalkan untuk meninggalkan LAMO pada tanggal 4 April. Itulah saat kita mulai mendorong untuk transfer ke HAMO2,” kata Rayman.
Dan pengamatan sampai saat ini di LAMO telah jauh melampaui semua harapan - menggunakan ketiga instrumen sains onboard yang disediakan oleh AS, Jerman dan Italia.
"Produktivitas Dawn jelas melebihi apa yang kami harapkan," kata Rayman.
“Kami telah memperoleh lebih dari 7500 gambar LAMO dari Kamera Pembingkaian dan lebih dari 1 juta LAMO VIR (Visible and Infrared) yang memberi para ilmuwan pandangan yang jauh lebih terperinci tentang Vesta daripada yang telah direncanakan dengan orbit survei dan orbit pemetaan ketinggian tinggi (HAMO). Akan sangat rapi hanya untuk memperoleh hanya beberapa pengamatan jarak dekat ini, tetapi kami memiliki karunia yang besar! ”
"Sekitar setengah dari permukaan Vesta telah dicitrakan di LAMO."
Waktu bonus di LAMO sekarang akan digunakan secara efektif untuk membantu mengisi kesenjangan dalam cakupan permukaan dengan menggunakan ketiga instrumen sains. Oleh karena itu mungkin tambahan 20% hingga 25% wilayah tambahan akan dicitrakan pada resolusi setinggi mungkin. Beberapa di antaranya pasti akan menambah cakupan baru dan beberapa akan tumpang tindih dengan medan sebelumnya, yang juga memiliki manfaat penelitian yang sangat besar.
"Ada nilai nyata bahkan dalam melihat bagian yang sama dari permukaan beberapa kali, karena iluminasi mungkin berbeda. Selain itu, ini membantu untuk membangun stereo, ”kata Rayman.
Para peneliti akan menyimpulkan fakta kritis lebih lanjut tentang topografi, komposisi, interior, gravitasi, dan fitur geologi Vesta dengan pengukuran tambahan.
Tujuan sains terpenting di LAMO adalah pengumpulan sinar gamma dan pengukuran neutron dengan instrumen GRaND - yang berfokus pada penentuan kelimpahan unsur Vesta - dan pengumpulan informasi tentang struktur medan gravitasi. Karena GRaND hanya dapat beroperasi secara efektif pada orbit rendah, durasi yang diperpanjang di LAMO menjadi semakin penting.
“Fokus kami adalah mendapatkan ilmu dengan prioritas tertinggi. Menunjuk pesawat ruang angkasa ditentukan oleh tujuan ilmiah utama kami mengumpulkan GRaND dan pengukuran gravitasi. "
Ketika Dawn terus mengorbit setiap 4,3 jam di sekitar Vesta selama LAMO, GRaND merekam pengukuran partikel subatom yang berasal dari permukaan sebagai hasil dari pemboman kontinu sinar kosmik dan mengungkapkan tanda tangan elemen-elemen ke kedalaman sekitar 1 meter. .
“Kamu bisa menganggap GRaND sebagai mengambil gambar Vesta tetapi dalam cahaya yang sangat redup. Artinya, emisi nuklir yang dideteksinya sangat lemah. Jadi waktu lama kami di LAMO dikhususkan untuk membuat paparan yang sangat, sangat lama, meskipun dalam sinar gamma dan neutron dan tidak dalam cahaya tampak, ”jelas Rayman.
Sekarang dengan misi yang berkepanjangan di LAMO, tim dapat mengumpulkan lebih banyak data, berjumlah ribuan dan lebih banyak gambar, ratusan ribu lebih spektrum VIR dan paparan ultra-panjang oleh GRaND.
"Investigasi HAMO telah menghasilkan liputan global tentang medan gravitasi Vesta," kata Sami Asmar, co-investigator Dawn dari JPL. Investigasi lanjutan di LAMO juga akan sangat meningkatkan hasil dari eksperimen gravitasi.
"Kami selalu membawa 40 hari" margin, "kata Rayman," tetapi tidak seorang pun yang memiliki pengetahuan tentang berbagai tantangan menjelajahi dunia yang belum dipetakan ini mengharapkan kami akan dapat menyelesaikan semua kegiatan rumit sebelum LAMO tanpa perlu mengkonsumsi sebagian dari itu. batas. Jadi, meskipun kami menyadari bahwa kami mungkin akan menghabiskan waktu tambahan di LAMO, kami tentu tidak mengantisipasi akan terlalu banyak. ”
"Ternyata, meskipun kami memiliki kejutan, tim operasi berhasil pulih dari mereka semua tanpa menggunakan salah satu dari 40 hari itu."
"Ini bonus yang luar biasa bagi sains," Rayman menyimpulkan.
“Kami tetap pada jadwal untuk meninggalkan Vesta pada Juli 2012, seperti yang direncanakan selama beberapa tahun terakhir.”
Target berikutnya Dawn adalah Ceres, asteroid terbesar di Sabuk Asteroid utama antara Mars dan Jupiter
