Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah memperdebatkan penyebab kepunahan massal yang memusnahkan dinosaurus 65 juta tahun yang lalu. Setelah melakukan survei berbagai bukti untuk teori yang bersaing, panel mengatakan bukti mengatakan adalah struktur yang tersimpan di bagian dalam kawah. Model komputer meramalkan berapa banyak batuan yang diuapkan atau dikeluarkan oleh dampak. “Pekerjaan kami memungkinkan kami memvisualisasikan peristiwa menakjubkan beberapa menit setelah dampak,” kata Dr. Penny Barton, yang memimpin kelompok itu. "Bagian depan asteroid menghantam Bumi sementara sisi yang jauh masih keluar di atmosfer atas, meninju lubang melalui atmosfer Bumi."
Kepunahan Cretaceous-Paleogene adalah salah satu yang terbesar dalam sejarah bumi dan bukti geologis dampak telah ditemukan di lapisan batuan dari periode waktu ini, di seluruh dunia. Sementara dampaknya diterima secara luas sebagai penyebab kepunahan massal, beberapa kritikus tidak setuju, dengan mengatakan, misalnya, bahwa mikrofosil dari Teluk Meksiko menunjukkan bahwa dampak terjadi jauh sebelum kepunahan dan tidak mungkin menjadi penyebab utamanya.
Vulkanisme masif yang menghasilkan jebakan Deccan di India pada masa ini juga telah diusulkan sebagai penyebab utama kepunahan. Tetapi dalam tinjauan panel, model komputer mensintesiskan bukti geologis yang mendukung hipotesis dampak. Model-model tersebut menunjukkan bahwa dampak seperti itu akan secara instan menyebabkan gelombang kejut yang menghancurkan, pulsa panas besar dan tsunami di seluruh dunia.
Selain itu, pelepasan debu, serpihan, dan gas dalam jumlah yang lebih besar akan menyebabkan pendinginan permukaan Bumi yang berkepanjangan, tingkat cahaya rendah dan pengasaman laut yang akan menghancurkan tanaman-tanaman fotosintesis dan spesies-spesies yang bergantung padanya.
Asteroid itu diyakini telah menghantam Bumi dengan kekuatan satu miliar kali lebih kuat daripada bom atom di Hiroshima. Itu akan menghancurkan material dengan kecepatan tinggi ke atmosfer, memicu serangkaian peristiwa yang menyebabkan musim dingin global, memusnahkan banyak kehidupan di Bumi dalam hitungan hari.
"Ketika asteroid menguap secara eksplosif," kata Barton, dari Universitas Cambridge di Inggris, "ia menciptakan kawah sedalam 30 km dan 100 km, dengan sisi-sisi setinggi Himalaya. Namun hanya dalam waktu dua menit sisi-sisinya runtuh ke dalam dan bagian terdalam dari kawah melambung ke atas untuk meninggalkan lubang yang lebar dan dangkal.
“Peristiwa mengerikan ini menyebabkan kegelapan dan musim dingin global, yang mengakibatkan kepunahan lebih dari 70% spesies yang diketahui. Mamalia kecil seperti tikus yang ada di sekitar waktu itu terbukti lebih mampu beradaptasi untuk bertahan hidup daripada dinosaurus yang tidak praktis, dan pemindahan hewan-hewan dominan ini membuka jalan bagi radiasi mamalia dan akhirnya muncul manusia di Bumi. "
Makalah tim diterbitkan dalam jurnal Science.
Sumber: University of Cambridge
