Oke, sekarang para astronom hanya pamer. Selain menunjukkan kekuatan dan teknik imajinasinya yang mengesankan, para astronom sedang menguji teknik pelacakan baru untuk observatorium ruang Gaia mendatang milik ESA.
Teknik untuk menemukan tempat Anda di Semesta disebut astrometri. Perusahaan Star Trek akan mengandalkan informasi semacam ini untuk bernavigasi dari bintang ke bintang. Namun pada kenyataannya, para astronom menyusun informasi ini untuk memahami posisi Tata Surya dalam kaitannya dengan Bimasakti lainnya.
Misi terakhir yang difokuskan pada proses ini adalah misi Hipparcos ESA, yang berakhir pada tahun 1993. Hipparcos mengukur jarak ke 120.000 bintang dengan akurasi tinggi, serta 400.000 bintang lainnya dengan akurasi kurang.
Misi baru ESA, yang akan diluncurkan pada 2011, disebut Gaia, dan akan melakukan perjalanan ke Sun-Earth L2 Poin Lagrangian. Dari titik pandang ini, ia akan membuat peta tiga dimensi bintang yang tepat di seluruh galaksi Bima Sakti, dan seterusnya. Secara keseluruhan, pada akhirnya akan membuat katalog 1 miliar bintang.
Ketika Gaia akhirnya diluncurkan, mengetahui posisinya secara akurat di Tata Surya adalah segalanya. Jadi, para astronom di Bumi harus dapat melacak posisinya di langit, dan menyampaikan data ini kembali ke pesawat ruang angkasa, sehingga dapat membuat perhitungannya.
Dengan menunjukkan bahwa mereka sudah dapat melacak pesawat ruang angkasa WMAP, saat ini di L.2 Poin Lagrangian, para astronom telah membuktikan bahwa mereka harus dapat menonton Gaia juga. Faktanya, Gaia harus lebih terang dari pada WMAP.
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa gambar WMAP menunjukkan tiga warna berbeda. Para astronom memotret wilayah itu tiga kali dalam hitam dan putih, dan kemudian secara artifisial mewarnainya merah, biru dan hijau. Karena bintang-bintang tidak bergerak, ketiga warna bertambah sehingga tampak putih. WMAP bergerak jelas berbeda dari latar belakang.
Sumber Asli: Gambar ESA of the Week
