Penjelajah Curiosity NASA telah menemukan bukti bahwa sebuah danau Mars kuno memiliki bahan kimia yang tepat yang dapat menopang bentuk kehidupan mikroba untuk jangka waktu yang lama - dan bahwa kondisi yang dapat dihuni ini bertahan di Planet Merah sampai zaman yang lebih baru daripada zaman yang diperkirakan sebelumnya.
Lebih jauh lagi, para peneliti telah mengembangkan teknik baru yang memungkinkan Curiosity untuk secara akurat menentukan tanggal batuan Mars untuk pertama kalinya - daripada harus bergantung pada tebakan yang dididik berdasarkan penghitungan kawah.
Semua itu dan lebih banyak berasal dari hasil sains yang baru saja diumumkan oleh anggota tim sains rover.
Para peneliti menguraikan temuan luar biasa mereka dalam serangkaian enam makalah ilmiah baru yang diterbitkan hari ini (9 Desember) dalam jurnal Science yang sangat dihormati dan pada pembicaraan yang diadakan hari ini pada Pertemuan Tahunan Musim Gugur 2013 dari American Geophysical Union (AGU) di San Francisco.
Tim Curiosity juga mengungkapkan bahwa penyelidikan proses erosi Mars alami dapat digunakan untuk mengarahkan bajak ke tempat-tempat dengan kemungkinan lebih tinggi untuk menyimpan bukti yang disimpan untuk blok bangunan kehidupan masa lalu - jika pernah ada.
Danau air tawar kuno di daerah Yellowknife Bay di dalam situs pendaratan Kawah Gale dieksplorasi awal tahun ini oleh Curiosity ada untuk periode yang mencakup jutaan hingga puluhan juta tahun lamanya - sebelum akhirnya menguap sepenuhnya setelah Mars kehilangan atmosfernya yang tebal.
Lebih jauh lagi, danau itu mungkin telah ada hingga baru-baru ini 3,7 Miliar tahun yang lalu, jauh lebih lambat dari yang diperkirakan para peneliti yang berarti bahwa kehidupan memiliki peluang yang lebih lama dan lebih baik untuk mendapatkan pijakan di Planet Merah sebelum diubah menjadi keadaan gersang yang dingin dan gersang saat ini.
Para peneliti juga mengumumkan bahwa mereka mengubah fokus misi dari mencari lingkungan yang layak huni menjadi mencari molekul organik - blok bangunan dari semua kehidupan seperti yang kita kenal.
Kenapa harus bergeser? Karena tim yakin mereka telah menemukan cara untuk meningkatkan peluang menemukan bahan organik yang tersimpan di lapisan batuan sedimen.
“Sungguh apa yang kami lakukan adalah mengubah sudut dari misi yang didedikasikan untuk mencari lingkungan yang layak huni menjadi misi yang sekarang didedikasikan untuk mencari subset dari lingkungan layak huni yang juga menjaga karbon organik,” Investigator Utama Curiosity John Grotzinger, dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengatakan pada konferensi pers AGU hari ini.
"Itulah langkah yang perlu kita ambil saat kita mencari bukti kehidupan di Mars."
Awal tahun ini, Curiosity mengebor sepasang singkapan batuan batupasir Mars sedimen di Yellowknife Bay yang dikenal sebagai "John Klein" dan "Cumberland" - untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Grotzinger mengatakan danau kuno di Yellowknife Bay itu kemungkinan panjangnya sekitar 30 mil dan lebarnya 3 mil.
Sampel bubuk disimpan ke dalam laboratorium kimia miniatur penemu - SAM dan CheMin - mengungkapkan adanya tingkat signifikan mineral lempung phyllosilicate.
Mineral lempung ini terbentuk dalam air pH netral yang "dapat diminum" dan kondusif untuk pembentukan kehidupan.
"Keingintahuan menemukan bahwa batuan sedimen berbutir halus mempertahankan bukti dari lingkungan yang akan cocok untuk mendukung biosfer Mars yang didirikan berdasarkan chemolithoautotrophy," menurut salah satu makalah ilmiah yang ditulis bersama oleh Grotzinger.
"Lingkungan berair ini ditandai oleh pH netral, salinitas rendah, dan keadaan redoks variabel dari spesies besi dan sulfur."
Bajak telah mendeteksi elemen-elemen kunci yang diperlukan untuk kehidupan termasuk karbon, hidrogen, oksigen, nitrogen sulfur dan fosfor.
Tim masih mencari tanda tangan molekul organik.
Saat ini para peneliti mengendarai Curiosity di sepanjang jalur 6 mil ke pangkalan Gunung Sharp - tujuan misi utama - yang mereka harapkan akan tercapai di musim semi 2014.
Tapi sepanjang jalan mereka berharap untuk berhenti di tempat di mana angin telah mengikis batuan sedimen baru-baru ini cukup untuk mengekspos daerah yang mungkin masih menyimpan bukti untuk molekul organik - karena belum dibombardir oleh radiasi kosmik yang merusak selama miliaran tahun.
Tetap disini untuk mengetahui keingintahuan berlanjut Ken, berita Chang 3, LADEE, MAVEN dan MOM.
…………….
Pelajari lebih lanjut tentang Keingintahuan, Orion, MAVEN, MOM, penemu Mars, Chang 3, SpaceX, dan lainnya di presentasi Ken yang akan datang
10 Des: “Peluncuran Antar ISS dari Virginia, Mars dan SpaceX Mission Update”, Asosiasi Astronom Amatir dari Princeton, Princeton University, Princeton, NJ, 8 PM
11 Desember: "Keingintahuan, MAVEN dan Pencarian untuk Kehidupan di Mars", "LADEE & Antares ISS Diluncurkan dari Virginia", Masyarakat Astronomi Rittenhouse, Institut Franklin, Phila, PA, 8 PM
