Terkadang tidak butuh banyak untuk menghancurkan keluarga. Makan malam Natal yang salah bisa melakukannya. Tetapi untuk sebuah keluarga bintang yang hancur, sesuatu yang sangat besar harus terjadi.
Perpisahan dramatis keluarga bintang-bintang terjadi di Nebula Orion, sekitar 600 tahun yang lalu. Nebula Orion adalah salah satu objek yang paling banyak dipelajari di galaksi kita. Ini adalah wilayah pembentuk bintang yang aktif, tempat sebagian besar kelahiran bintang disembunyikan di balik awan debu. Kemajuan dalam inframerah dan astronomi radio telah memungkinkan kita untuk mengintip ke dalam Nebula, dan menonton drama bintang yang sedang berlangsung.
Selama beberapa dekade terakhir, pengamatan menunjukkan dua bintang di keluarga muda kami bepergian ke arah yang berbeda. Bahkan, mereka bepergian ke arah yang berlawanan, dan bergerak dengan kecepatan sangat tinggi. Jauh lebih tinggi daripada bintang pada umumnya. Apa penyebabnya?
Para astronom mampu menyatukan cerita dengan melacak kembali posisi kedua bintang pada 540 tahun yang lalu. Berabad-abad yang lalu, sekitar waktu yang sama ketika fajar menyingsing pada manusia bahwa Bumi berputar mengelilingi Matahari alih-alih sebaliknya, kedua bintang yang melaju kencang berada di lokasi yang sama. Ini menunjukkan bahwa keduanya adalah bagian dari sistem bintang yang telah rusak karena suatu alasan. Tetapi energi gabungan mereka tidak bertambah.
Sekarang, Hubble telah memberikan petunjuk lain untuk keseluruhan cerita, dengan melihat bintang pelarian ketiga. Mereka menelusuri jejak bintang ketiga pada 540 tahun yang lalu dan menemukan bahwa itu berasal dari lokasi yang sama dengan yang lain. Lokasi itu? Suatu daerah di dekat pusat Nebula Orion yang disebut Nebula Kleinmann-Low.
Tim di balik hasil baru ini, dipimpin oleh Kevin Luhman dari Penn State University, akan merilis temuan mereka dalam edisi 20 Maret 2017 dari The Astrophysical Journal Letters.
"Pengamatan Hubble baru memberikan bukti yang sangat kuat bahwa ketiga bintang dikeluarkan dari sistem bintang ganda," kata Luhman. “Para astronom sebelumnya telah menemukan beberapa contoh lain dari bintang yang bergerak cepat yang melacak kembali ke sistem bintang ganda, dan karenanya kemungkinan terlontar. Tetapi ketiga bintang ini adalah contoh termuda dari bintang yang terlontar seperti itu. Mereka mungkin baru berusia beberapa ratus ribu tahun. Bahkan, berdasarkan gambar inframerah, bintang-bintang masih cukup muda untuk memiliki disk sisa bahan dari formasi mereka. "
"Nebula Orion bisa dikelilingi oleh bintang-bintang pemula tambahan yang dikeluarkan darinya di masa lalu dan sekarang mengalir ke luar angkasa." - Peneliti Utama Kevin Luhman, Penn State University.
Tiga bintang ini melakukan perjalanan sekitar 30 kali lebih cepat daripada sebagian besar penghuni bintang Nebula lainnya. Teori telah meramalkan fenomena perpisahan ini di daerah di mana bintang-bintang yang baru lahir berkumpul bersama. Gravitasi bolak-balik ini tidak bisa dihindari. "Tapi kami belum mengamati banyak contoh, terutama di kelompok yang sangat muda," kata Luhman. "Nebula Orion bisa dikelilingi oleh bintang-bintang pemula tambahan yang dikeluarkan darinya di masa lalu dan sekarang mengalir ke luar angkasa."
Kunci misteri ini adalah bintang ketiga yang baru ditemukan. Tetapi bintang ini, yang disebut "sumber x", ditemukan secara tidak sengaja. Luhman adalah bagian dari tim yang menggunakan Hubble untuk berburu planet yang mengambang bebas di Nebula Orion. Perbandingan gambar inframerah Hubble dari 2015 dengan gambar dari tahun 1998 menunjukkan bahwa sumber x telah mengubah posisinya. Ini menunjukkan bahwa bintang itu bergerak dengan kecepatan sekitar 130.000 mil per jam.
Luhmann kemudian melacak kembali jalur sumber x dan mengarah ke posisi yang sama dengan 3 bintang pelarian lainnya 540 tahun yang lalu: Kleinmann-Low Nebula.
Menurut Luhmann, tiga bintang kemungkinan besar dikeluarkan dari sistem mereka karena fluktuasi gravitasi yang seharusnya umum di daerah populasi tinggi bintang yang baru lahir. Dua bintang dapat saling berdekatan, baik membentuk sistem biner yang ketat atau bahkan penggabungan. Itu melempar parameter gravitasi dari sistem mendera, dan bintang-bintang lain dapat dikeluarkan. Pengusiran bintang-bintang itu juga dapat menyebabkan jari-jari materi mengalir keluar dari sistem.
Ketika kita mendapatkan teleskop yang lebih kuat yang beroperasi di inframerah, kita harus dapat mengklarifikasi dengan tepat apa yang terjadi di area pembentukan bintang yang kuat seperti Nebula Orion dan Nebula Kleinmann-Low Nebula yang tertanam. James Webb Space Telescope harus memajukan pemahaman kita secara mendalam. Jika itu masalahnya, maka tidak hanya rincian kelahiran dan formasi bintang akan menjadi lebih jelas, tetapi juga akan pecahnya keluarga muda bintang.
