NASA Penjelajah Survei Inframerah Bidang Luas (WISE) mencapai banyak hal selama misi pertamanya, yang berlangsung dari Desember 2009 hingga September 2010. Selama berbulan-bulan aktif, teleskop orbital melakukan survei astronomi semua-langit di pita inframerah dan menemukan ribuan planet kecil dan banyak gugus bintang.
Perpanjangan misinya, SEKITARNYA, telah membawa kehidupan baru ke teleskop sebagai pemburu komet dan asteroid. Dan sejak aktivasi ulang pada Desember 2013, teleskop yang mengorbit telah melihat ratusan Objek Bumi Dekat (NEO) dan ribuan asteroid Sabuk Utama. Baru-baru ini, ia telah mendeteksi dua objek baru (keduanya mungkin komet) yang dapat diamati dari Bumi segera.
Objek terbaru yang terdeteksi - 2016 WF9 - pertama kali diamati oleh SEKITARNYA pada tanggal 27 November 2016. Jalur komet ini melalui Tata Surya membawanya pada rute yang berputar-putar, membawanya dari Jupiter ke tepat di dalam orbit Bumi selama 4,9 tahun. Sama seperti objek lain dari jenisnya, 2016 WF9 mungkin pernah menjadi komet, atau bagian dari populasi objek gelap di Sabuk Asteroid Utama.
Bagaimanapun, 2016 WF9 akan mendekati orbit Bumi pada 25 Februari 2017, melewati Bumi pada jarak minimum hampir 51 juta km (32 juta mi). Ini akan menempatkannya jauh di luar orbit Bulan, sehingga kemungkinannya mengancam Bumi dapat diabaikan. Tetapi bagi para pengamat yang tajam yang berharap untuk melihat objek itu, itu akan cukup dekat sehingga mungkin terlihat hanya dengan sepasang teropong.
Sejak penemuannya, WF9 2016 telah menarik bagi para astronom, terutama karena melintasi garis yang sudah buram antara asteroid dan komet. Sementara proporsinya diketahui - kira-kira berdiameter 0,5-1 kilometer (0,3 hingga 0,6 mil) - karakteristik lainnya telah menyebabkan beberapa kebingungan mengenai dari mana asalnya. Untuk satu, penampilannya (yang cukup gelap) dan orbitnya konsisten dengan apa yang diharapkan seseorang dari sebuah komet.
Tetapi di sisi lain, ia tidak memiliki karakteristik awan debu dan gas yang dikenal sebagai komet. Seperti yang dikatakan James Bauer, Wakil Kepala Investigator NEOWISE di JPL, dalam siaran pers NASA:
“WF9 2016 bisa memiliki asal komet. Objek ini menggambarkan bahwa batas antara asteroid dan komet adalah batas yang kabur; mungkin seiring berjalannya waktu objek ini telah kehilangan sebagian besar volatile yang tertinggal atau hanya di bawah permukaannya. ”
Objek lainnya, C / 2016 U1 NEOWISE, ditemukan sekitar sebulan sebelum 2016 WF9. Orbitnya, yang dapat Anda lihat dengan memeriksa Simulator 3D Tata Surya, membawanya dari Tata Surya luar ke dalam orbit Merkurius selama ribuan tahun. Menurut para ilmuwan NASA, objek ini sangat jelas sebuah komet, sebagaimana dibuktikan oleh debu yang telah dilepaskannya saat mendekati Matahari.
Selama minggu pertama 2017, komet C / 2016 U1 NEOWISE juga mungkin terlihat di langit malam - dalam hal ini, di langit tenggara tak lama sebelum fajar (bagi mereka yang mencari dari belahan bumi utara). Ini akan mencapai titik terdekatnya dengan Matahari pada 14 Januari (di mana ia akan melewati orbit Merkurius) sebelum menuju kembali ke luar Tata Surya.
Sekali lagi, diyakini bahwa pemburu komet harus dapat melihatnya, meskipun itu terbuka untuk dipertanyakan. Paul Chodas, manajer Pusat Studi NASA untuk Objek Dekat Bumi (NEO) di Jet Propulsion Laboratory, berpendapat bahwa objek ini "memiliki peluang bagus untuk terlihat melalui sepasang teropong yang baik, meskipun kita tidak dapat memastikannya karena kecerahan komet terkenal tidak dapat diprediksi. "
Bagaimanapun, NASA akan terus memantau 2016 WF9 untuk melihat apakah mereka tidak bisa memilah apa itu. Jika terbukti menjadi komet, itu adalah kesepuluh yang ditemukan oleh NEOWISE sejak diaktifkan kembali pada Desember 2013. Jika ternyata itu adalah asteroid, itu akan menjadi yang keseratus yang ditemukan sejak diaktifkannya kembali.
Pada November 2016, teleskop orbital telah melakukan lebih dari 562.000 pengukuran inframerah telah dilakukan terhadap 24.024 objek tata surya yang berbeda, termasuk 613 NEO dan 110 komet. Ia juga bertanggung jawab untuk menemukan 249 objek dan komet baru dekat Bumi, serta lebih dari 34.000 asteroid selama misi aslinya.
Saat ini, tim sains NEOWISE saat ini sedang memproses ulang semua data misi utamanya untuk memperluas pencarian asteroid dan komet. Diharapkan bahwa dengan mengambil keuntungan dari kalibrasi fotometrik dan astrometri terbaru, mereka akan dapat mendorong batas apa yang dapat dideteksi oleh teleskop, dengan demikian menambahkan lebih banyak planet dan benda kecil ke dalam rangkaian penemuannya.
Dan pastikan untuk menikmati video ini, merinci dua tahun pertama data asteroid yang dikumpulkan oleh misi NEOWISE:
