Para astronom dari seluruh Eropa hari ini (7 Juli) mengambil langkah lebih dekat untuk membuat rencana mereka untuk teleskop raksasa menjadi kenyataan ketika mereka mengungkap kasus ilmiah untuk Extremely Large Telescope (ELT) - sebuah teleskop monster dengan cermin penangkap cahaya antara 50 dan 100 meter, jauh dari semua fasilitas teleskop optik sebelumnya. Pengumuman ini dibuat pada pertemuan di Dwingeloo, Belanda dan memulai fase desain proyek. Para astronom berencana untuk menggunakan ELT untuk mencari planet seperti Bumi di sistem bintang lainnya dan untuk mengetahui kapan bintang pertama di Semesta mulai bersinar.
Langkah pertama ketika memilih spesifikasi dan opsi desain untuk teleskop baru adalah bagi para astronom untuk membangun ilmu yang dapat dicapai dengan fasilitas. Kasus sains yang diluncurkan hari ini akan digunakan dalam Studi Desain yang didanai oleh Program Kerangka 6 Uni Eropa dan konsorsium mitra Eropa, termasuk industri, yang bertujuan mengevaluasi teknologi penting yang dibutuhkan untuk membangun teleskop raksasa, dan dipimpin oleh Eropa Selatan. Observatory (ESO). Bagian Inggris dari program 30M ini dipimpin oleh Pusat Teknologi Astronomi Inggris (UK ATC) dan sebagian didanai oleh Badan Penelitian Fisika dan Astronomi Partikel (PPARC).
Roberto Gilmozzi, koordinator ESO dari Studi Desain ELT mengatakan, “Inisiatif Studi Desain ELT, kegiatan 31 MEuro yang sebagian didanai oleh FP6, menunjukkan kesediaan Eropa untuk menempuh jalur bersama menuju pembangunan ELT yang akhirnya. Ini adalah studi independen desain teknologi yang memungkinkan yang menyatukan lembaga dan industri Eropa untuk mendefinisikan palet "blok bangunan" ELT yang menunjukkan cara di mana desain teleskop harus berkembang untuk mengambil keuntungan dari arah yang diyakini industri paling tepat dan berbiaya. efektif."
Lebih besar lebih baik
Kekuatan teleskop optik dibatasi oleh ukuran cermin yang digunakan untuk mengumpulkan cahaya, yang pada gilirannya menentukan seberapa baik mereka dapat membedakan antara benda yang pingsan - semakin besar cermin, semakin kecil objek yang akan dapat dilihat oleh teleskop. . Sebagai contoh, teleskop 100 m dengan kompensasi sempurna untuk gangguan atmosfer akan dapat memisahkan dua titik di bulan dengan jarak dua meter, dibandingkan dengan jarak 95 meter untuk Hubble Space Telescope.
Pencarian cermin yang lebih besar telah mendorong teknologi saat ini ke batas mereka. Beberapa teleskop 8-10 meter yang paling canggih sekarang mengandalkan cermin yang dibangun dari segmen cermin yang lebih kecil, yang dikendalikan oleh komputer untuk bertindak sebagai permukaan tunggal yang besar. Teknik-teknik baru ini menawarkan kesempatan bagi para astronom untuk peningkatan ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Teleskop 100 m akan menggunakan area yang lebih besar dari cermin presisi daripada yang telah dibuat untuk semua teleskop sebelumnya yang pernah dibangun!
Dr Isobel Hook dari University of Oxford telah memimpin kelompok kerja yang memproduksi kasus sains. Dia mengatakan, “Sebuah Teleskop Sangat Besar adalah prospek yang sangat menarik bagi para astronom. Sesuatu dengan cermin 50 atau bahkan 100 meter dapat sepenuhnya mengubah pemahaman kita tentang Semesta dan menjawab pertanyaan yang benar-benar mendasar seperti 'Apakah Bumi itu unik?' Dan 'Bagaimana terbentuknya bintang dan galaksi pertama?'. Kami akan memiliki lebih banyak informasi daripada sebelumnya - itu akan sedikit seperti berada di sana ketika teleskop pertama diarahkan ke langit. "
Langkah selanjutnya
Studi Desain ELT Eropa adalah proyek lima tahun untuk mengeksplorasi tantangan membangun ELT, dengan sebagian besar pekerjaan dilakukan dalam tiga tahun awal. Setiap aspek dari proyek ELT akan diperiksa, dari pemilihan lokasi hingga instrumentasi. Hal ini akan dilaporkan pada 2008 di mana pada saat itu akan menghadirkan berbagai opsi kepada lembaga pendanaan.
Studi desain akan memberikan informasi teknis penting yang diperlukan untuk membuat keputusan sulit di tahap selanjutnya. Ini akan melibatkan menyeimbangkan ukuran dan desain teleskop terhadap biaya dan waktu operasi pertama. Pekerjaan pembangunan kemungkinan akan dimulai pada dekade berikutnya dan teleskop dapat memulai operasi ilmiah mulai 2015!
Profesor Gerry Gilmore dari Institut Astronomi Cambridge dan Ketua jaringan EU OPTICON, mengatakan “Pengembangan kasus sains ELT telah melibatkan lebih dari 100 astronom Eropa, dan 3 tahun bekerja. Semua ini terjadi karena para astronom menginginkannya: ELT adalah yang paling disukai secara ilmiah setelah pengembangan astronomi besar, dengan dukungan masyarakat luas dan kuat. Mengubah dukungan bottom-up ini menjadi kasus sains dan proposal studi desain membutuhkan beberapa sumber daya, dan struktur dukungan trans-nasional, keduanya tersedia secara alami dan disediakan oleh jaringan infrastruktur OPTICON yang didanai EC. Ini membuktikan bahwa para astronom Eropa menjadi satu komunitas, dan karena itu sekarang menjadi pemimpin internasional dalam astronomi. "
PPARC, badan pendanaan Inggris untuk astronomi, telah mengalokasikan? 2 juta untuk penelitian dan pengembangan ELT untuk periode hingga April 2008.? 500.000 dari ini adalah untuk mendukung studi desain berkonsentrasi pada kekuatan Inggris dalam instrumentasi dan optik adaptif yang dipimpin oleh Inggris ATC, dalam kemitraan dengan Universitas Durham dan Oxford. Sisa dari program ini sedang dalam evaluasi, tetapi akan berkonsentrasi pada teknologi utama seperti cermin yang ringan dan adaptif untuk memungkinkan tujuan sains dipenuhi dengan biaya yang terjangkau.
Colin Cunningham, Direktur Pengembangan Teknologi di UK ATC mengatakan, “Sebuah teleskop berdiameter 50 hingga 100m akan memiliki kepekaan dan resolusi yang luar biasa — tetapi untuk mencapai kinerja ini dengan biaya yang terjangkau mengharuskan kami untuk mengatasi banyak tantangan teknik dan teknologi. Inggris akan berada di jantung upaya ini melalui bagiannya dalam Studi Desain ELT yang didukung Uni Eropa dan program R&D Inggris kami yang akan menyatukan para mitra akademik dan industri dalam persiapan untuk tahap desain dan konstruksi proyek yang menarik ini. "
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
