Dalam perjalanan saya, saya senang bertemu secara teratur dengan Camilla the Rubber Chicken, pakar media sosial dan maskot untuk Solar Dynamics Observatory NASA. Tetapi akhir-akhir ini saya telah melihat di sini di mana-mana secara virtual - di televisi, menyebar ke semua jenis situs web, dan bahkan di koran lokal saya. Apa yang dilakukan Camilla adalah mencoba menangkap imajinasi siswa dan membuat mereka tertarik pada ruang dan sains. Dengan petualangan terbarunya, dia melakukan hal itu, dan sekarang juga menarik perhatian orang-orang di seluruh dunia.
Apa yang dia lakukan? Dia terbang ke stratosfer - sekitar 36.000 meter (120.000 kaki) di atas - di atas balon helium ke dalam pergolakan salah satu badai radiasi matahari paling kuat sejak 2003.
"Aku masih bersinar," canda Camilla.
Siswa dari kelompok Earth to Sky dari Bishop Union High mempelopori penerbangan, karena Camilla benar-benar terbang dua kali - sekali pada 3 Maret sebelum badai radiasi dan lagi pada 10 Maret ketika badai sedang dalam ayunan penuh. Ini akan memberikan siswa dasar untuk perbandingan lingkungan radiasi.
Di atas kapal bersama Camilla terdapat muatan empat kamera, termometer kriogenik, dua pelacak GPS, detektor radiasi, Tujuh serangga, dan dua lusin biji bunga matahari (sepatutnya, varietas yang dikenal sebagai “Sunspot” - Helianthus annuus) semuanya di dalam kotak makan siang department store yang dimodifikasi. .
“Kami melengkapi Camilla dengan sensor untuk mengukur radiasi,” kata Sam Johnson, 16, dari kelompok siswa Earth to Sky, Sekolah Menengah Union Bishop. "Di puncak penerbangan kami, muatannya di atas 99 persen atmosfer Bumi."
Camilla berhasil kembali menjadi utuh, tetapi sayangnya, serangga itu mati.
"Kisah ini benar-benar tentang STEM (sains, teknologi, teknik, dan matematika) dan tentang anak-anak dari Bishop, California ini yang telah bekerja sangat keras dalam mengembangkan misi, merencanakannya, dan kemudian melaksanakannya," kata Camilla kepada Space Magazine. “Mereka harus mengatasi kemunduran, meninjau proses mereka, menghasilkan solusi yang lebih baik dan mengimplementasikannya. Bagi mereka itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa dan mereka sangat bangga dengan prestasi mereka. ”
NASA tahu bahwa program semacam ini, di mana anak-anak dapat terlibat dalam penelitian langsung, sangat penting untuk memperkenalkan dan membuat siswa tertarik pada mata pelajaran STEM, bidang studi penting bagi ilmuwan dan insinyur NASA di masa depan.
"Seperti yang Anda tahu, saya tidak hanya ingin mendidik tentang cuaca matahari dan ruang angkasa kami, tetapi saya ingin menginspirasi dan menunjukkan kepada anak-anak (dan orang dewasa) betapa menyenangkannya sains dan teknik sesungguhnya," kata Camilla melalui email. “Tujuan Tim SDO selalu untuk mendorong lebih banyak gadis ke karir STEM dan melihat bahwa tim ini memiliki beberapa gadis di tim adalah yang paling memuaskan.”
Video balon muncul dan bagian dari penerbangan Camilla:
Selama penerbangan dua setengah jam, Camilla menghabiskan sekitar 90 menit di stratosfer di mana suhu (-40 hingga -60 C, -40 hingga -76 F) dan tekanan udara (1 persen permukaan laut) mirip dengan mereka yang ada di planet Mars. Balon muncul, seperti yang direncanakan, pada ketinggian sekitar 40 km (25 mil) dan Camilla terjun payung dengan selamat kembali ke Bumi. Seluruh muatan dipulihkan utuh dari lokasi pendaratan di Pegunungan Inyo.
Siswa kelas lima yang membantu penerbangan telah menanam biji bunga matahari untuk melihat apakah biji yang dipancarkan menghasilkan bunga yang berbeda dari biji yang tertinggal di Bumi. Mereka juga menyematkan jenazah serangga ke "Foamboard of Death" hitam, koleksi serangga langka yang telah berada di tepi ruang angkasa.
Sementara itu, lencana radiasi Camilla telah dikirim ke laboratorium komersial untuk dianalisis.
Para siswa mengatakan mereka menantikan data dan mungkin mengirim Camilla kembali untuk informasi lebih lanjut.
"Saya benar-benar percaya bahwa buku-buku teks akan selalu ada," kata Camilla, "tetapi proyek-proyek nyata seperti ini sangat bagus, dan akan menjadi lebih populer."
Berikut adalah video suar kelas X dari sunspot AR1429, yang melepaskan lebih dari 50 semburan matahari selama dua minggu pertama bulan Maret:
Baca lebih lanjut tentang petualangan Camilla, atau artikel kami sebelumnya, Bagaimana Ayam Karet Menyebarkan Berita Tentang Misi dan Ilmu Pengetahuan Antariksa NASA.
