Satu tahun yang lalu hari ini, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) secara resmi mencapai orbit tentang Bulan, dan dalam 12 bulan terakhir telah mengumpulkan lebih banyak informasi digital daripada misi planet sebelumnya dalam sejarah. NASA mengatakan bahwa peta dan kumpulan data yang dikumpulkan oleh instrumen canggih LRO akan membentuk fondasi untuk semua rencana eksplorasi bulan di masa depan, serta penting bagi para ilmuwan yang bekerja untuk lebih memahami bulan dan lingkungannya. Untuk merayakan satu tahun di orbit, berikut ini sepuluh pengamatan hebat yang dilakukan oleh LRO.
1. Tempat terdingin di Tata Surya.
Jika Anda berpikir Pluto, KBO, atau jangkauan terjauh dari tata surya kita dingin, lokasi yang lebih dekat ke Bumi sebenarnya lebih dingin. Diviner, instrumen suhu LRO, menemukan tempat di lantai Kawah Hermit bulan yang terdeteksi -415 derajat Fahrenheit (-248 Celsius) menjadikannya suhu terdingin yang diukur di mana saja di tata surya. Sebagai perbandingan, para ilmuwan percaya bahwa permukaan Pluto hanya turun hingga -300 derajat Fahrenheit (-184 Celcius). Daerah yang sangat dingin mirip dengan yang ada di Kawah Hermit ditemukan di bagian bawah beberapa kawah yang teduh secara permanen di kutub selatan bulan dan diukur di kedalaman malam musim dingin.
2. Tempat Manusia Berjalan di Bulan
Pandangan LRO tentang situs pendaratan Apollo tidak kalah menakjubkan, belum lagi menarik. Di atas adalah pandangan terbaru LRO di lokasi pendaratan Apollo 11, yang dengan jelas menunjukkan di mana tahap keturunan (dengan diameter sekitar 12 kaki) ditinggalkan serta jejak astronot dan berbagai peralatan yang mereka gunakan. Data LRO ini memiliki nilai ilmiah penting, karena memberikan konteks untuk sampel Apollo yang dikembalikan. Di luar penggunaannya untuk sains, gambar-gambar dari semua enam situs pendaratan berawak yang diamati oleh LRO memberikan pengingat warisan eksplorasi bangga NASA dan catatan inspirasi tentang apa yang mampu dilakukan manusia di masa depan.
3. Gua di Bulan
Apa yang bisa lebih mengasyikkan daripada menemukan gua di Bulan, habitat bulan yang potensial bagi penjelajah manusia? LRO sekarang telah mengumpulkan gambar yang paling detail namun setidaknya dari dua lubang bulan, secara harfiah lubang raksasa di bulan. Para ilmuwan percaya bahwa lubang-lubang ini sebenarnya adalah langit-langit yang terbentuk ketika langit-langit tabung lava bawah tanah runtuh, mungkin karena dampak meteorit yang menusuknya. Salah satu skylight ini, lubang Marius Hills, diamati beberapa kali oleh tim peneliti SELENE / Kaguya Jepang. Dengan diameter sekitar 213 kaki (65 meter) dan kedalaman diperkirakan 260 hingga 290 kaki (80 hingga 88 meter), itu adalah lubang yang cukup besar untuk masuk ke dalam Gedung Putih sepenuhnya. Gambar yang ditampilkan di sini adalah lubang Mare Ingenii. Lubang ini hampir dua kali ukuran dari yang ada di Bukit Marius dan yang paling mengejutkan ditemukan di daerah dengan fitur vulkanik yang relatif sedikit.
4. Menemukan Pesawat Luar Angkasa yang Hilang
Lunokhod 1 adalah nama robot penjelajah Rusia yang mendarat di bulan pada tahun 1970 dan menavigasi sekitar 6 mil (10 km) dari permukaan bulan lebih dari 10 bulan sebelum kehilangan kontak pada bulan September 1971. Namun, para ilmuwan tidak yakin tentang keberadaan rover itu. setidaknya satu tim peneliti mencarinya, berharap untuk memantulkan laser dari cermin reflektornya. Namun pada bulan Maret yang lalu, tim LROC mengumumkan bahwa mereka telah melihatnya, bermil-mil dari lokasi yang telah dicari oleh tim laser. Menggunakan info yang disediakan oleh LRO, pulsa laser dikirim ke Lunokhod 1 dan kontak dilakukan dengan bajak untuk pertama kalinya dalam hampir empat dekade. Tidak hanya retorloflektor Lunokhod 1 mengembalikan sinyal, tetapi mengembalikan sinyal yang sekitar lima kali lebih baik daripada yang secara rutin dikembalikan oleh cermin Lunokhod 2 selama bertahun-tahun.
5. Apollo 14 Near Miss of Seeing Cone Crater.
Ketika kru Apollo 14 dari Alan Shepard dan Edgar Mitchell berjalan melintasi situs pendaratan mereka di Fra Maura, mereka berharap dapat mengumpulkan sampel dari tepi Cone Crater. Tetapi mereka tidak pernah menemukan pelek, dan tanpa peta jalan atau tiang penunjuk jalan di sepanjang jalan untuk membantu mereka menemukannya, (dan juga mereka tidak mendapat manfaat dari mengendarai baling-baling bulan sehingga harus berjalan sepanjang waktu). Mereka berjalan hampir satu mil (1400 meter) dan lereng curam dari kawah membuat pendakian menjadi sulit, meningkatkan detak jantung astronot. Ditambah jadwal kegiatan yang ketat mengakibatkan kontrol misi memerintahkan mereka untuk mengumpulkan sampel apa pun yang mereka bisa dan kembali ke modul pendaratan. Mereka tidak pernah mencapai tepi kawah. Meskipun ahli geologi mengatakan itu tidak terlalu mempengaruhi keberhasilan tujuan ilmiah, para astronot secara pribadi kecewa karena gagal mencapai puncak. Gambar dari LRO sekarang menunjukkan dengan tepat seberapa jauh jarak yang ditempuh para astronot dan seberapa dekat mereka untuk mencapai kawah, jejak mereka berakhir hanya sekitar 100 kaki (30 meter) dari tepi!
6. Pegunungan di Bulan.
Di Bumi, kita diajarkan bahwa gunung terbentuk selama jutaan tahun, hasil dari pergeseran bertahap dan lempeng bertabrakan. Namun di bulan, situasinya sangat berbeda. Bahkan gunung-gunung bulan terbesar terbentuk dalam beberapa menit atau kurang ketika asteroid dan komet menghantam permukaan dengan kecepatan luar biasa, menggusur dan mengangkat kerak bumi yang cukup untuk menciptakan puncak yang dengan mudah menyaingi yang ditemukan di Bumi. Pada beberapa kesempatan dalam setahun terakhir, NASA memiringkan sudut LRO untuk melakukan kalibrasi dan tes lainnya. Dalam kasus seperti itu, kamera memiliki kesempatan untuk mengumpulkan gambar miring dari permukaan bulan seperti yang ditampilkan di sini dari Kawah Cabeus yang memberikan pemandangan dramatis dari medan pegunungan bulan. Kawah Cabeus terletak di dekat kutub selatan bulan dan berisi lokasi dampak misi LCROSS. Pengukuran awal oleh beberapa instrumen pada LRO digunakan untuk memandu keputusan untuk mengirim LCROSS ke Cabeus. Selama tumbukan LCROSS, LRO diposisikan dengan cermat untuk mengamati baik awan gas yang dihasilkan dalam tumbukan, maupun pemanasan di lokasi tumbukan.
7. Lunar Rilles: Saluran Misterius di Bulan
Rilles adalah depresi panjang dan sempit pada permukaan bulan yang terlihat seperti saluran sungai. Beberapa lurus, beberapa kurva, dan yang lain, seperti yang disorot di sini, disebut rilles "berliku-liku" dan memiliki berkelok-kelok kuat yang memutar dan berputar melintasi bulan. Rilles terutama terlihat dalam citra radar, seperti yang dikumpulkan oleh instrumen Mini-RF LRO. Pembentukan rilles bulan tidak dipahami dengan baik. Diyakini mungkin ada banyak mekanisme pembentukan yang berbeda termasuk aliran magma kuno dan keruntuhan tabung lava bawah tanah. Citra dari LRO akan membantu para peneliti untuk lebih memahami fitur bulan “misterius seperti sungai” yang misterius ini.
8. Wilayah Sinar Matahari Dekat Konstan di Kutub Selatan
Salah satu sumber daya paling vital yang dicari LRO di bulan adalah penerangan matahari. Cahaya dari matahari memberikan kehangatan dan sumber energi, dua kendala penting untuk upaya eksplorasi. Sumbu bulan hanya sedikit miring sehingga ada daerah di ketinggian di kutubnya yang hampir selalu terpapar sinar matahari. Dengan menggunakan pengukuran topografi yang akurat dari LRO, para ilmuwan dapat memetakan iluminasi secara detail, menemukan beberapa area dengan visibilitas surya hingga 96%. Situs-situs tersebut akan memiliki matahari terus menerus selama kurang lebih 243 hari setahun dan tidak pernah memiliki periode kegelapan total selama lebih dari 24 jam.
9. Moon Zoo memungkinkan Anda Membantu Lunar Scientists.
Proyek Citizen Science terbaru dari Zooniverse, Moon Zoo menggunakan sekitar 70.000 gambar beresolusi tinggi yang dikumpulkan oleh LRO, dan dalam gambar-gambar ini detailnya sekecil 50 sentimeter (20 inci). 'Zooite' diminta untuk mengkategorikan kawah, batu besar dan banyak lagi, termasuk saluran lava dan kemudian, membandingkan gambar LRO terbaru dengan yang diambil bertahun-tahun yang lalu oleh pesawat ruang angkasa lain yang mengorbit.
Tugas pertama adalah menghitung kawah dan batu besar. Dengan membandingkan dan menganalisis jumlah fitur ini di berbagai wilayah serta tempat lain seperti Bumi dan Mars, Zooite dapat membantu para ilmuwan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang sejarah alam tata surya kita.
10. Mendapatkan Pandangan Baik di Sisi Jauh.
Kekuatan pasang surut antara bulan dan Bumi telah memperlambat rotasi Bulan sehingga satu sisi bulan selalu menghadap ke arah planet kita. Meskipun kadang-kadang secara tidak tepat disebut sebagai "sisi gelap bulan," ia harus secara tepat disebut sebagai "sisi jauh bulan" karena ia menerima cahaya matahari sebanyak sisi yang menghadap kita. Sisi gelap bulan harus mengacu pada belahan bumi mana pun yang tidak menyala pada waktu tertentu. Meskipun beberapa pesawat ruang angkasa telah mencitrakan sisi jauh bulan sejak saat itu, LRO memberikan detail baru tentang seluruh bagian bulan yang dikaburkan dari Bumi. Sisi jauh bulan lebih kasar dan memiliki lebih banyak kawah daripada sisi dekat, sehingga beberapa fitur bulan paling menarik terletak di sana, termasuk salah satu kawah tumbukan terbesar yang diketahui di tata surya, Cekungan Kutub Selatan-Aitken. Gambar yang disorot di sini menunjukkan topografi bulan dari instrumen LOLA LRO dengan ketinggian tertinggi di atas 20.000 kaki berwarna merah dan area terendah di bawah -20.000 kaki berwarna biru.
Lihat situs web LRO untuk info lebih lanjut.
Sumber: NASA
