Skor satu untuk SpaceX! Tadi malam (Kamis, 25 Juli), setelah beberapa kali penundaan yang tidak menyebabkan kekurangan stres dan kekhawatiran, perusahaan kedirgantaraan Elon Musk berhasil melakukan tes pertama yang tidak ditambatkan dengan Starhopper. Tes ini sekali lagi memvalidasi mesin yang akan memberi daya skala penuh dan dapat digunakan kembali sepenuhnya Kapal luar angkasa dan itu Sangat berat meluncurkan sistem yang akan memenuhi janji Musk untuk mengirim orang ke Bulan dan ke Mars.
Keberhasilan ini datang setelah beberapa masalah teknis yang memaksa penundaan pertama
Tes ini akan melihat kendaraan "melompat" ke ketinggian 20 meter (~ 65 kaki) dan kemudian membuat keturunan dan pendaratan bertenaga. Ini mirip dengan tes yang dilakukan SpaceX dengan prototipe untuk Falcon 9 roket (kendaraan uji Belalang). Dengan setiap pengujian yang berhasil, mesin dan kendaraan uji akan naik ke ketinggian yang lebih tinggi untuk menunjukkan kemampuan pengambilannya.
Saat itulah masalah teknis dimulai. Pada 16 Juli, di Situs Peluncuran Texas Selatan perusahaan di Boca Chica, Texas, kebakaran terjadi ketika para kru sedang menguji menembakkan mesin prototipe Raptor. Sekitar empat menit kemudian, ledakan kecil kedua menelan Starhopper dalam nyala api. Untungnya, tidak ada yang terluka dan kendaraan dan mesin muncul tanpa cedera.
Pada hari Rabu, 24 Juli, tim darat melakukan upaya pertama mereka pada tes yang tidak ditambatkan tetapi dipaksa untuk membatalkan tes ketika api yang dimulai tak lama setelah mesin dinyalakan. Kebakaran ini mirip dengan apa yang terjadi selama tes kebakaran statis selama minggu sebelumnya. Tim berharap untuk melakukan upaya kedua malam itu, tetapi masalah teknis lainnya memaksa mereka untuk menggosok itu juga.
Namun, tadi malam, tim-tim darat melakukan upaya lain, dan kali ini disambut dengan sukses. Tes dimulai beberapa detik sebelum 22:45 PDT (01:45 EDT) ketika mesin Raptor dinyalakan. Awalnya, ini menciptakan awan besar asap, debu, dan api yang melaluinya Starhopper nyaris tidak bisa dilihat. Tetapi sekitar 20 detik setelah asap menghilang, Starhopper terlihat lagi di tempat yang berbeda di buku catatan.
Menurut pengukuran kasar yang dirilis oleh SpaceX, Starhopper mencapai ketinggian maksimum sekitar ~ 15 hingga 20 meter (~ 50 hingga 65 kaki). Mesin juga tampaknya telah berfungsi dengan baik di dalam parameter yang ditetapkan, meskipun tim darat cenderung menuangkan data selama berhari-hari dan berminggu-minggu untuk melihat apakah ada apa saja masalah teknis.
Musk men-tweet kesuksesan melalui akun resminya di Twitter, mengatakan “penerbangan Starhopper berhasil. Menara air * bisa * terbang haha !! ” (referensi nama panggilan kendaraan). Dia juga berbagi rekaman video dari tes dari kamera yang dipasang di bagian bawah Starhopper untuk memantau mesinnya, serta rekaman yang diperoleh oleh drone udara.
Seperti yang dapat Anda lihat dari keduanya, Starhopper tidak hanya naik selama pengujian dan juga dialihkan secara lateral berkat sedikit vektor dengan nosel mesin. Sementara mesin cam menunjukkan api untuk sementara waktu terlepas dari tanah, kamera drone dengan jelas menunjukkan kendaraan naik sebelum dikaburkan oleh asap dan api yang meningkat.
Ironisnya, satu-satunya kebakaran yang dimulai oleh mesin Raptor kali ini disebabkan oleh kertas Starhopper. Bahkan, kerusakan yang disebabkan pad itu luas dan menyebar ke daerah yang berdekatan, menyebabkan kebakaran sikat yang memanjang beberapa ratus kaki. Satu-satunya hal yang tampak sama sekali tidak tersentuh api setelah tes adalah Starhopper itu sendiri.
Keberhasilan penyelesaian uji lompat dan alihkan ini adalah tonggak utama lain bagi perusahaan dan membawanya selangkah lebih dekat ke penciptaan skala penuh Kapal luar angkasa dan Sangat berat. Menurut tweet berikutnya oleh Musk, perusahaan bisa siap untuk mengambil langkah selanjutnya - hop 200 meter (650 kaki) - dalam satu atau dua minggu.
Dia juga menunjukkan bahwa SpaceX akan menyajikan pembaruan tentang kemajuan mereka setelah hop itu selesai. Tak perlu dikatakan, masih ada jalan panjang di depan dan banyak rintangan untuk dibersihkan. Tetapi jika semuanya berjalan dengan baik, Musk bisa memenuhi janjinya melakukan misi bulan di awal dekade berikutnya, dan mungkin bahkan misi ke Mars dan penciptaan koloni Mars pada akhir itu.
