Ah, kubah kubah manis. Para ilmuwan dari misi Dawn NASA meluncurkan gambar baru dari orbit pesawat ruang angkasa terendah di Ceres, termasuk pandangan yang sangat dinanti dari Kawah Penduduk, pada Lunar dan Planetary Science Conference tahunan ke-47 di The Woodlands, Texas, pada hari Selasa. Gambar-gambar baru, diambil dari orbit rendah-ketinggian pemetaan Dawn (LAMO) 240 mil (385 kilometer) di atas Ceres, mengungkapkan kubah di lubang berdinding halus di pusat terang kawah. Fraktur linier menyilang bagian atas dan sisi-sisi kubah dengan lebih banyak lagi retakan yang mengiris dataran terdekat.
“Sebelum Fajar memulai pengamatan intensif Ceres tahun lalu, Occator Crater tampak sebagai satu area besar yang cerah. Sekarang, dengan pandangan dekat terbaru, kita dapat melihat fitur kompleks yang menyediakan misteri baru untuk diselidiki, ”kata Ralf Jaumann, peneliti planet dan peneliti bersama Dawn di German Aerospace Center (DLR) di Berlin. "Geometri rumit dari interior kawah menunjukkan aktivitas geologis di masa lalu, tetapi kita perlu melengkapi pemetaan geologis kawah secara terperinci untuk menguji hipotesis pembentukannya."
Seperti saya, Anda mungkin sudah mengantisipasi LAMO berbulan-bulan, ketika kami akhirnya mendapatkan pandangan paling jelas tentang "titik terang" yang terkenal. Pengamatan spektral telah menunjukkan bahwa tambalan konsisten dengan a magnesium sulfat disebut hexahydrite yang menyerupai garam Epsom yang lebih dikenal di Bumi. Para ilmuwan berpikir bahwa daerah yang kaya garam ini adalah residu yang tertinggal ketika es air disublimasikan di masa lalu. Dampak dari asteroid bisa saja pecah menjadi kerak Ceres dan mungkin es yang kaya garam. Terkena ruang hampa udara, es akan tersublimasi (menguap), meninggalkan garam.
Tim juga merilis peta warna yang disempurnakan dari permukaan Ceres yang mengungkapkan keragaman bahan permukaan dan bagaimana mereka berhubungan dengan bentuk lahan Ceres. Planet kerdil ini tidak memiliki cekungan besar sebanyak yang diperkirakan para ilmuwan, tetapi jumlah kawah yang lebih kecil umumnya sesuai dengan prediksi mereka. Materi biru yang disorot dalam peta warna terkait dengan aliran, dataran halus dan pegunungan, yang tampaknya merupakan fitur permukaan yang sangat muda.
"Meskipun proses tumbukan mendominasi geologi permukaan pada Ceres, kami telah mengidentifikasi variasi warna spesifik pada permukaan yang mengindikasikan perubahan material yang disebabkan oleh interaksi kompleks dari proses tumbukan dan komposisi bawah permukaan," kata Jaumann. "Selain itu, ini memberikan bukti untuk lapisan bawah permukaan yang diperkaya es dan volatil."
Kami belajar lebih banyak tentang es di bawah permukaan itu berkat Dawn Gamma Ray dan Detektor Neutron (Agung). Neutron dan sinar gamma diproduksi oleh sinar kosmik berinteraksi dengan halaman paling atas (meter) dari batu lepas dan debu yang disebut regolith memberikan sidik jari dari susunan kimiawi Ceres. Hitungan yang lebih rendah menunjukkan keberadaan hidrogen, dan karena air kaya akan hidrogen (H2o), hasil dari GRAND menunjukkan konsentrasi es air di permukaan dekat pada garis lintang tinggi.
"Analisis kami akan menguji prediksi lama bahwa es air dapat bertahan hidup tepat di bawah permukaan dingin, lintang tinggi selama miliaran tahun," kata Tom Prettyman, pemimpin untuk GRaND dan co-peneliti Dawn di Planetary Science Institute, Tucson, Arizona.
Ilmuwan subuh juga melaporkan bahwa Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah (VIR) telah mendeteksi air di Oxo Crater, fitur muda, selebar 6 mil (selebar 9 kilometer) di belahan utara Ceres. Air ini bisa diikat dalam mineral atau ada sebagai es dan mungkin telah terpapar saat longsor atau benturan atau kombinasi dari dua peristiwa tersebut. Oxo adalah satu-satunya tempat di Ceres di mana air telah terdeteksi di permukaan sejauh ini.
Tidak hanya para ilmuwan telah menemukan bukti kemungkinan es di bawah permukaan yang luas, tetapi komposisi permukaannya beragam. Menggunakan VIR, yang mengukur komposisi mineral dengan cara mineral tersebut memantulkan sinar matahari, mereka menemukan itu Kawah Haulani menunjukkan proporsi material permukaan yang berbeda dari lingkungannya. Sementara permukaan Ceres sebagian besar terbuat dari campuran bahan yang mengandung karbonat dan phyllosilicate (lempung), proporsi relatif mereka bervariasi di seluruh permukaan.
“Gambar Haulani yang keliru menunjukkan bahwa material yang digali oleh dampak berbeda dari komposisi permukaan umum Ceres. Keragaman material menyiratkan bahwa ada lapisan campuran di bawahnya, atau bahwa dampaknya sendiri mengubah sifat material, ”kata Maria Cristina de Sanctis, ilmuwan utama instrumen VIR.
Semua hal keren yang kami temukan tentang tubuh kecil ini membuatnya hampir sama menariknya dengan Pluto. Melihat lebih dekat adalah bentuk pendidikan terbaik.
