Tujuh anggota awak pesawat ulang-alik Columbia adalah gambar sempurna lintas kemanusiaan. Itu termasuk berbagai usia, baik jenis kelamin, sejumlah etnis dan beberapa negara. Setiap orang adalah individu yang sangat berbakat yang unggul dalam pekerjaan pilihan mereka. Hampir semua hidup dalam fantasi masa kecil bepergian di luar angkasa. Namun, tujuan mereka bukan untuk pemuliaan pribadi tetapi lebih sebagai peserta dari upaya eksplorasi ruang angkasa yang jauh lebih besar yang dilakukan oleh NASA, Amerika Serikat dan pemerintah dunia lainnya. Para astronot ini menyadari bahwa mereka adalah suar bagi tua dan muda; simbol apa yang bisa dicapai oleh kerja sama dan keterampilan. Harapan mereka, serta harapan keluarga mereka yang menunggu di lokasi pendaratan, mendapat pukulan serius ketika Columbia tidak kembali.
Tentu saja, pesawat ulang-alik bergantung pada lebih dari tujuh astronot. Tenaga kerja terkaitnya berjumlah sekitar 17.500 orang di antaranya lebih dari 90% adalah kontraktor. Orang-orang ini bertanggung jawab untuk memproses antar-jemput sebelum setiap penerbangan dan memastikan bahwa penerbangan berjalan dengan lancar. Di sinilah penyebab utama kegagalan Columbia muncul. Orang-orang yang membuat keputusan ini menjadi terlalu percaya diri dengan setiap penerbangan yang sukses. Khususnya mereka mengabaikan fakta bahwa angkutan masih ditetapkan sebagai percobaan. Pola pikir tampaknya berubah dari membuktikan bahwa pesawat ulang-alik siap terbang ke salah satu membuktikan bahwa ada anomali yang akan membuat pesawat ulang-alik menjadi tidak stabil. Misalnya persyaratan berdiri untuk memenuhi kesiapan terbang ditantang karena semantik daripada mempertimbangkan implikasi keselamatan. Kegunaan menggantikan keselamatan sebagai mantra hari ini dan ini adalah firasat buruk bagi pesawat ulang-alik eksperimental.
Meskipun CAIB dan buku ini berbagi banyak keprihatinan yang sama tentang kecelakaan itu, penulis mengangkat yang lebih mendasar tentang keberadaan NASA. Kekhawatiran ini berpusat pada iklim politik yang sekarang melibatkan NASA. Pada awalnya, NASA adalah instrumen politik dengan tugas yang sangat unik yaitu mendaratkan orang di bulan dan dengan aman mengembalikan mereka ke bumi sebelum tahun 1970. Ya, pada masa mereka mengalami cobaan dan bencana, tetapi mereka terfokus dan, yang lebih penting, , mereka mendapat dukungan dari kata-kata politisi dan terutama alokasi anggaran. NASA berhasil dalam tugas mereka dan pantas menerima semua penghargaan yang diberikan kepada mereka.
Hari ini NASA sangat berbeda. Ia tidak memiliki tujuan tunggal dan tampaknya melayang dari satu tujuan ke tujuan berikutnya, karena tergantung pada kemauan partai yang berkuasa. Selanjutnya, sebagian besar politisi dengan senang hati menjamin dukungan mereka untuk eksplorasi ruang angkasa namun hampir setiap tahun memaksakan penurunan anggaran NASA. Selain itu, NASA telah mengikat diri dalam program. Alasan keberadaan pesawat ulang-alik adalah untuk membangun Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Namun tujuan stasiun itu sendiri tampaknya sebagian besar untuk memberikan alasan bagi keberadaan pesawat ulang-alik. Mereka tidak memiliki justifikasi kuat atas keberadaan mereka sendiri dan tidak memiliki rencana suksesi yang jelas selain penggantian lengkap. Melalui perintah eksekutif, pesawat ulang-alik itu dilarang meluncurkan satelit komersial dan ketika diterbangkan untuk eksperimen, seperti halnya Columbia, ada sedikit pembenaran berharga untuk biaya peluncuran $ 500 juta. NASA tidak fokus dan tidak didukung dan perlu bekerja sama untuk menentukan tujuan yang jelas akan memberi nilai pada program, jadwal dan keamanan.
Cabbage dan Harwood telah menulis teks menarik yang sangat berfokus pada orang-orang yang terlibat langsung dengan penerbangan terakhir Columbia. Sebagian darinya seperti kesaksian kepada kru dan jelas kita melihat pengorbanan yang dilakukan oleh kru. Saya suka narasi kronologis khususnya dalam membawakan apa yang terjadi ketika Columbia terbang di orbit dan kru darat mengira ada masalah tetapi tidak bisa membuktikannya.
Namun, meskipun ada banyak informasi pribadi, terkadang itu berlebihan. Teks tersebut berisi latar belakang akademis yang lengkap dan sebagian besar perkembangan karir individu-individu utama. Selanjutnya, informasi ini tampaknya disalin langsung dari dokumen daripada ditentukan dari wawancara pribadi. Saya lebih suka wawasan yang lebih dalam tentang perasaan orang itu daripada prestasi kerja mereka.
Di Comm Check ... Penerbangan Terakhir dari Shuttle Columbia, Michael Cabbage dan William Harwood ikut menulis buku yang mudah dibaca yang menggambarkan orang-orang utama yang terlibat dengan kecelakaan Columbia dan kejadian di sekitarnya. Meskipun tidak ada fitnah terhadap siapa pun, dan tampaknya tidak ada yang disebabkan, ada perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres di NASA. Membaca buku ini akan mengingatkan Anda tentang kesedihan karena kehilangan kedua pesawat ulang-alik dan juga akan memberi Anda perasaan betapa dekatnya Amerika Serikat dengan pembatalan penerbangan luar angkasa manusia di masa depan. Ini akan menjadi keputusan penting dan membaca buku ini dapat membantu Anda memutuskan di mana Anda ingin memberikan suara untuk masalah ini.
Diperiksa oleh Mark Mortimer
