V838 Monocerotis. Teleskop Luar Angkasa Hubble pertama kali menangkap gambar-gambar dari bahan bintang yang menakjubkan ini meletus pada tahun 2002, dan kemudian memotretnya lagi di tahun-tahun berikutnya. Awan besar gas dan debu, tahun cahaya, sedang diterangi di depan mata kita. Tapi apa yang menyebabkan ledakan yang memicu ledakan ini? Satu tim astronom berpikir kita mungkin melihat kematian kekerasan dari planet V838 Monocerotis saat mereka dikonsumsi.
V838 Monocerotis dianggap sebagai bintang yang cukup normal, tetapi kemudian menyala pada tahun 2002, secara singkat menjadi salah satu bintang paling terang di galaksi; itu berkobar 600.000 kali lebih terang dari Matahari kita sendiri. Ketika kilatan radiasi meluas dari bintang pusat, sinar itu menerangi lingkaran cahaya materi yang mengelilinginya selama bertahun-tahun. Yang lebih membingungkan, V838 Monocerotis menyala tiga kali berturut-turut dengan cepat.
Para astronom telah mencoba mencari tahu apa yang bisa membuat V838 Monocerotis menyala dengan keganasan tiga kali terpisah dan kemudian diam lagi. Mereka datang dengan berbagai ide. Mungkin bintang neutron atau kurcaci putih berkobar, sementara di dalam bintang raksasa merah. Atau mungkin sepasang biner bintang hancur bersama melepaskan energi yang luar biasa banyak.
Tetapi tim astronom internasional dari AS, Belgia dan Israel melaporkan dalam sebuah makalah baru bahwa "model penangkapan planet" paling masuk akal. Dengan kata lain, trio ledakan terjadi ketika V838 Monocerotis mengkonsumsi tiga planet seukuran Jupiter.
Di beberapa titik di masa lalu, planet pertama memasuki amplop luar Monocerotis V838. Di dalam atmosfer bintang, itu diperlambat oleh peningkatan kepadatan material, dan mulai dengan cepat berputar ke dalam. Saat mendekati inti bintang, ia mengalami suhu di atas 100.000 Kelvin.
Karena planet-planet kelas Jupiter memiliki jumlah besar deuterium (bahan bakar bintang), tetapi tidak pernah menjadi cukup besar untuk menggunakannya melalui fusi, planet ini bisa mengirimkan sentakan bahan bakar segar ke inti bintang, dan menyebabkan ledakan besar pertama yang terdeteksi oleh astronom.
Ketika V838 Monocerotis berkobar karena mengkonsumsi planet pertamanya, amplop bintangnya meluas, dan ia melahap dua planet lainnya juga, yang mengarah ke suar tambahan.
Tim astronom menghitung bahwa jumlah energi yang dilepaskan oleh bintang yang mengonsumsi tiga planet kelas Jupiter dengan baik sesuai dengan pengamatan yang dilakukan oleh Hubble dan observatorium lainnya.
