Ah, Pluto. Sepertinya setiap kali kita berpikir kita sudah menemukannya, ada kejutan baru untuk dilemparkan pada kita.
Pertama kali terlihat pada 1930 oleh Clyde Tombaugh muda, selama 76 tahun ia menikmati posisi yang nyaman sebagai planet tata surya yang paling jauh. Kemudian keputusan kontroversial pada tahun 2006 oleh International Astronomical Union, didorong oleh saran dari astronom (dan "pembunuh planet" yang mengaku diri sendiri) Mike Brown *, menurunkan Pluto ke kelas dunia baru yang disebut "planet kerdil". Tidak cukup planet dan bukan asteroid, planet kerdil tidak dapat sepenuhnya membersihkan jalur orbitnya dengan gaya gravitasi mereka sendiri dan dengan demikian kehilangan status planet penuh. Selain segera membuat banyak buku teks sains usang dan membuat mnemonic yang berguna "Ibu Saya yang Sangat Bersemangat Hanya Melayani Kami Sembilan Pai" tidak relevan (atau setidaknya membingungkan), keputusan itu membuat marah banyak orang di seluruh dunia, baik di dalam maupun di luar komunitas ilmiah . Pluto adalah sebuah planet, kata mereka, selalu dan akan selalu ada! Simpan Pluto! anak-anak sekolah menulis dalam krayon kepada direktur planetarium. Dunia tiba-tiba menyadari betapa banyak orang menyukai memiliki Pluto sebagai planet "terakhir", dan tidak ingin melihatnya diturunkan oleh keputusan, terutama yang sangat diperebutkan.
Namun ternyata, Pluto benar-benar mungkin tidak jadilah sebuah planet.
Itu mungkin sebuah komet.
Tapi ... itu semakin maju dari diri kita sendiri. Hal pertama yang pertama.
Penemuan terbaru oleh tim astronom Inggris menunjukkan adanya karbon monoksida di atmosfer Pluto. Ya, Pluto memiliki atmosfer; para astronom telah mengetahuinya sejak 1988. Pada awalnya diasumsikan setebal 100 km, kemudian diperkirakan mencapai sekitar 1500 km dan terdiri dari gas metana dan nitrogen. Gas ini akan mengembang dari planet - er, kerdil planet - permukaan saat mendekati Matahari selama orbitnya yang eksentrik selama 248 tahun dan kemudian membeku kembali ke permukaan saat ia bergerak semakin jauh. Temuan baru dari tim University of St Andrews, yang dibuat dengan pengamatan dengan teleskop James Clerk Maxwell di Hawaii, mengidentifikasi genap lebih tebal atmosfer yang mengandung karbon monoksida yang memanjang lebih dari 3000 km, mencapai hampir setengah jalan ke bulan terbesar Pluto, Charon.
Mungkin saja atmosfer karbon monoksida ini telah meluas ke luar dari Pluto, terutama pada tahun-tahun sejak 1989 ketika ia melakukan pendekatan terdekat dengan Matahari dalam orbitnya. Pemanasan permukaan (dan istilah "pemanasan" digunakan secara ilmiah di sini ... ingat, di sekitar -240ºC (-400ºF) Pluto akan tampak seperti apa pun bagi kita!) Oleh radiasi Matahari akan menghangatkan permukaan dan mengeluarkan gas-gas ini ke luar. Ini juga bertepatan dengan pengamatan yang dilakukan oleh Hubble Space Telescope selama empat tahun, yang mengungkapkan berbagai pola area gelap dan terang pada permukaan Pluto - mungkin disebabkan oleh pencairan area beku yang bergeser dan memperlihatkan material permukaan yang lebih ringan di bawahnya.
“Melihat contoh perubahan iklim ekstra-terestrial seperti itu sangat menarik. Atmosfer sederhana yang dingin ini yang didorong kuat oleh panas dari Matahari dapat memberi kita petunjuk penting tentang bagaimana beberapa fisika dasar bekerja, dan bertindak sebagai test bed yang kontras untuk membantu kita lebih memahami atmosfer Bumi. "
- Dr. Jane Greaves, Ketua Tim
Faktanya, karbon monoksida mungkin menjadi kunci mengapa Pluto masih diamtelah sebuah atmosfer. Tidak seperti metana, yang merupakan gas rumah kaca, karbon monoksida bertindak sebagai pendingin; itu mungkin menjaga atmosfer rapuh Pluto dari pemanasan terlalu banyak dan melarikan diri ke ruang angkasa sepenuhnya! Selama beberapa dekade dan abad yang dibutuhkan Pluto untuk menyelesaikan satu tahun, keseimbangan antara kedua gas ini harus sangat tepat.
Jadi di sini kita memiliki Pluto yang menunjukkan atmosfir gas mencair yang mengembang saat semakin dekat dengan Matahari dalam orbit elips dan eksentrik. (Terdengar akrab?) Dan sekarang ada lagi yang tidak biasa,planet-seperti fitur yang diletakkan di atas meja: Pluto mungkin memiliki ekor.
Sebenarnya ini adalah penjabaran dari hasil penelitian yang berasal dari tim yang sama di Universitas St Andrews. Elemen tambahan di sini adalah pergeseran merah kecil yang terdeteksi pada tanda tangan karbon monoksida, yang menunjukkan bahwa ia bergerak menjauh dari kita dengan cara yang tidak biasa. Mungkin saja ini disebabkan oleh lapisan atas atmosfer Pluto - tempat karbon monoksida berada - dihembuskan kembali oleh angin matahari menjadi, secara harfiah, ekor.
Kedengarannya banyak sekali, bagi reporter astronomi ini, seperti komet.
Hanya mengatakan.
Bagaimanapun, terlepas dari apa Pluto itu atau tidak, akan dipanggil atau digunakan untuk dipanggil, tidak dapat disangkal bahwa itu adalah Pluto. adalah sebuah dunia kecil yang menarik yang layak mendapat perhatian kita. (Dan akan banyak yang terjadi pada Juli 2015 ketika pesawat ruang angkasa New Horizons berayun untuk berkunjung!) Saya yakin tidak ada seorang pun di sini yang akan membantah fakta itu.
Kunjungan mendatang New Horizons pasti akan menjawab banyak pertanyaan tentang Pluto - Masa bodo itu - dan kemungkinan besar meningkatkan lebih banyak lagi.
Penemuan baru ini dipresentasikan oleh pemimpin tim Dr. Jane Greaves pada hari Rabu, 20 April di Pertemuan Astronomi Nasional di Wales.
Referensi artikel: arxiv.org/abs/1104.3014: Penemuan Karbon Monoksida Di Atmosfer Atas Pluto
* Tidak bermaksud tidak hormat kepada Tuan Brown yang dimaksudkan ... dia hanya melakukan sains sesuai keinginannya!
