Jika Anda mengambil banyak gambar digital, Anda mungkin terbiasa dengan frustrasi melacak puluhan file, dan selalu kehabisan ruang hard drive untuk menyimpannya. Pesawat ruang angkasa mereka baru saja selesai memotret seluruh langit dengan sangat detail: total 1,3 juta foto.
"Mata WISE belum berkedip sejak diluncurkan," kata William Irace, manajer proyek misi di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. "Baik teleskop dan pesawat ruang angkasa kami telah melakukan dengan sempurna dan telah mencitrakan setiap sudut alam semesta kita, sama seperti kami merencanakan. "
WISE mengamati langit dalam garis-garis saat mengorbit bumi. Butuh pengamatan konstan selama enam bulan untuk memetakan seluruh langit. Dengan menunjuk ke setiap bagian langit, survei astronomi memberikan data luar biasa yang mencakup objek terkenal dan yang belum pernah dilihat sebelumnya.
"WISE mengisi kekosongan pada sifat inframerah segala sesuatu di alam semesta mulai dari asteroid terdekat hingga quasar yang jauh," kata Peter Eisenhardt dari JPL, ilmuwan proyek untuk WISE. "Tapi penemuan paling menarik mungkin adalah objek yang belum kita bayangkan ada."
Salah satu contoh objek terkenal yang dilihat dalam cahaya baru oleh WISE adalah kluster Pleiades: sekelompok bintang biru muda yang diselimuti oleh debu yang saat ini dilewati oleh kluster. Dalam penglihatan inframerah warna-palsu WISE, bintang-bintang panas terlihat biru tetapi awan debu yang lebih dingin memancarkan panjang gelombang cahaya inframerah yang lebih panjang, menyebabkan mereka bersinar dalam warna kuning dan hijau.
Survei WISE sangat penting karena berbagai objek di alam semesta terlihat dalam cahaya inframerah. Awan molekul raksasa bersinar dalam cahaya inframerah, seperti halnya katai coklat - benda yang lebih besar dari planet tetapi lebih kecil dari bintang sejati. WISE juga dapat melihat galaksi yang sangat terang dan sangat jauh yang cahaya tampaknya telah direntangkan ke inframerah oleh perluasan alam semesta selama perjalanan multi-miliar tahunnya.
Survei WISE yang baru saja selesai juga mengamati 100.000 asteroid di tata surya kita, banyak di antaranya belum pernah terlihat sebelumnya. 90 dari asteroid yang baru ditemukan adalah objek dekat bumi, yang orbitnya melintasi kita, membuatnya berpotensi berbahaya tetapi juga target potensial untuk misi di masa depan.
Anda mungkin berpikir bahwa 1,3 juta gambar akan banyak, tetapi WISE akan terus memetakan langit selama tiga bulan lagi, menutupi setengah dari langit lagi dan memungkinkan para astronom untuk mencari perubahan. Misi ini akan berakhir ketika pendingin hidrogen padat pesawat ruang angkasa akhirnya habis dan detektor inframerah memanas (mereka tidak bekerja juga ketika mereka cukup hangat untuk memancarkan panjang gelombang cahaya inframerah yang sama dengan yang seharusnya mereka deteksi).
Tetapi bahkan saat teleskop memanas, para astronom di tim WISE hanya akan mendapatkan pemanasan juga. Dengan hampir dua juta gambar, mereka akan sibuk membuat penemuan baru untuk tahun-tahun mendatang.
