Ilustrasi artis SWAS. Kredit gambar: CFA. Klik untuk memperbesar.
Satelit Astronomi Gelombang Submillimeter (SWAS) telah tertidur di orbit selama 11 bulan terakhir. Operator SWAS menempatkannya dalam hibernasi setelah misi 5,5 tahun yang sangat sukses disorot oleh penemuan segerombolan komet yang menguap di sekitar bintang raksasa merah yang menua. Sekarang, mereka telah membangunkan SWAS lagi untuk kesempatan pertama kalinya mempelajari komet di jalur tabrakan dengan wahana antariksa A.S.
"Kami tahu ada kehidupan yang tersisa di SWAS," kata Kepala Penyelidik SWAS Gary Melnick (Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian). “Kemampuan SWAS untuk mendeteksi emisi dari air meyakinkan kami bahwa kami dapat berkontribusi pada pemahaman yang lebih luas tentang komet yang dihasilkan oleh acara ini. Acara sekali seumur hidup ini terlalu menggoda untuk dilewatkan. "
Misi Deep Impact NASA akan bertemu dengan Comet Tempel 1 pada akhir Juni. Dua puluh empat jam sebelum tabrakan, pada 3 Juli, pesawat ruang angkasa flyby akan mengerahkan 39-inci panjang 39-inch, 802-pon penempa tembaga diperkuat untuk menyerang inti komet. Saat pesawat ruang angkasa Deep Impact utama menyaksikan dari jarak yang aman, penabrak itu akan meledakkan materi dari komet, menggali es kawah seukuran stadion sepakbola dari bagian dalam. SWAS akan mengukur kelimpahan molekul air ketika puing-puing komet es menguap.
“Karena komet sebagian besar terdiri dari es dan batu, air adalah molekul paling melimpah yang dilepaskan oleh komet. Segala sesuatu yang lain menguap dari komet diukur relatif terhadap jumlah air, ”kata Melnick. "Air adalah standar emas untuk komet, jadi mengetahui berapa banyak air yang dilepaskan per detik adalah informasi yang sangat berguna."
Pengukuran SWAS saat ini menunjukkan bahwa Komet Tempel 1 mengeluarkan sekitar 730 pon air per detik, yang sederhana menurut standar komet. Desainer misi Deep Impact secara khusus memilih target untuk alasan ini karena induk penyelidikan akan memiliki peluang yang lebih baik untuk selamat dari flyby. SWAS akan mengawasi dengan cermat setiap perubahan pada laju produksi air selama dan setelah dampak. Pengukurannya akan membantu membatasi sifat inti komet, termasuk susunan kimianya.
NASA dan tim SWAS memutuskan untuk membangunkan kembali satelit karena menawarkan beberapa keuntungan unik untuk mengamati tabrakan penabrak-komet. SWAS dapat menentukan tingkat produksi air secara langsung. Ia memiliki bidang pandang yang luas yang mencakup baik inti komet maupun selubung gas-gas menguap yang dikenal sebagai koma. Dan, itu di atas atmosfer dan tidak terpengaruh oleh cuaca, memungkinkan SWAS untuk memonitor komet hampir terus menerus.
Pada awal Juni, satelit dinyalakan dan komponennya berhasil diuji. SWAS akan tetap aktif sampai akhir Agustus, menonton Comet Tempel 1 untuk setiap perubahan jangka panjang.
“Sangat memuaskan bahwa satelit yang telah berkontribusi begitu banyak selama masa hidupnya telah diberi satu kesempatan lagi,” kata Melnick. "Membantu menguraikan komposisi material yang dianggap tidak berubah sejak kelahiran tata surya kita tampaknya merupakan tindakan terakhir yang hebat."
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
