Early Ammonia Servicer (EAS) berbobot 1400 lb (635 kg), adalah ukuran dua lemari es dan akan turun melalui atmosfer besok (Minggu, November. Apakah salah satu peralatan yang mati akan selamat masuk kembali? Kami tidak tidak tahu itu, tetapi tampaknya sangat mungkin.
EAS dijatuhkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2007, menjadikannya bagian dari sampah antariksa terbesar yang pernah jatuh dari pos orbital. Pada saat itu, diyakini puing-puing berisi pendingin amonia hanya akan tinggal di orbit selama 300 hari; Sayangnya ini adalah perkiraan yang terlalu rendah, EAS telah berada di orbit selama 15 bulan. Jam-jam terakhir dari puing-puing ruang besar sedang dilacak oleh NASA dan Space Surveillance Network AS sebagai tindakan pencegahan. Meskipun tidak ada bit EAS yang diharapkan dapat menimbulkan bahaya bagi orang-orang di darat, manajer program stasiun ruang angkasa NASA mengatakan "kita hanya perlu berhati-hati.”
EAS dipasang di stasiun ruang angkasa selama spacewalk oleh awak kapal Penemuan pada tahun 2001 selama misi pelayanan STS-105. Itu dipasang sebagai bagian dari sistem pendingin cadangan darurat stasiun, tetapi ketika sistem kontrol termal matang diaktifkan, EAS menjadi surplus untuk persyaratan dan NASA harus menyusun rencana untuk menghapus peralatan. Pada saat itu, ini menimbulkan masalah rumit - lagipula, Anda tidak bisa hanya membuang sampah ke laut, apa yang terjadi jika itu menciptakan bahaya di masa depan untuk ISS atau pesawat pengorbit lainnya?
Akhirnya solusi ditemukan. Astronaut Clay Anderson memimpin 7 jam 41 menit EVA dengan kosmonot Fyodor Yurchikhin dan operator lengan robot Oleg Kotov untuk melempar EAS ke laut, ke Bumi pada 23 Juli 2007. Mereka melakukan ini sebelum dorongan kembali oleh pesawat ruang angkasa Soyuz yang berlabuh dengan stasiun pada saat itu. Dengan melakukan ini, EAS mengasumsikan orbit spiral yang memburuk perlahan-lahan menuju Bumi sementara stasiun ruang angkasa meningkatkan ketinggiannya, menghindari kemungkinan bertemu EAS yang dibuang pada orbit masa depan.
Pada bulan Juli, saya melaporkan bahwa EAS telah mencapai ketinggian ideal bagi para astronom untuk melihatnya sekilas melalui teleskop mereka. Objek cepat +4 hingga +4.5 telah ditemukan oleh banyak astronom amatir.
Namun, peluang pengamatan apa pun akan segera berakhir. Beberapa waktu pada hari Minggu, EAS akan menyerah pada drag atmosfer dan jatuh ke tanah. Mengenai apakah ada puing-puing dari EAS yang masuk kembali akan menghantam tanah, NASA percaya bahwa hingga 15 buah tangki penyimpanan amonia mungkin selamat dari suhu tinggi. Potongan-potongan tersebut diprediksi memiliki ukuran mulai dari 40 gram (1,4 oz) hingga 17,5 kg (40 lb). Kemungkinan besar serpihan ini akan mendarat di lautan, tetapi jika ada puing yang menghantam tanah padat, mereka akan melaju dengan kecepatan 160 km / jam (100 mph).
Tidak mungkin bahwa bagian mana pun dari EAS akan menjadi risiko bagi orang atau properti, tetapi Mike Suffredini, manajer program stasiun ruang angkasa NASA, memperingatkan, "Jika ada yang menemukan sesuatu di tanah Senin pagi, saya berharap mereka tidak terlalu dekat dengan itu. " Lagi pula, jika salah satu dari amonia beracun yang tersimpan di dalam EAS bertahan hidup kembali, itu dapat menimbulkan risiko kesehatan. (Karena itu, saya akan berpikir bahwa meteorit buatan manusia yang berjalan pada kecepatan 100 mph juga akan dianggap sebagai "risiko kesehatan," mari kita berharap masuknya kembali terjadi pada 2/3 planet yang tertutup air.…)
Pembaruan: Menurut SpaceWeather.com, sedikit yang diketahui tentang di mana EAS akan masuk kembali ke atmosfer, "Saat ini, setiap benua kecuali Antartika memiliki beberapa jalur tanah yang menguntungkan. " Kami memiliki ide yang lebih baik tentang di mana dan kapan asteroid 2008 TC3 menghantam Bumi, mungkin kita perlu memperketat masalah masuknya kembali sampah antariksa (meskipun saya berharap jauh lebih sulit untuk memprediksi dinamika atmosfer atas daripada lintasan orbit dari meteoroid yang masuk).
Sumber: Space.com, MSNBC
