Rusia dan mitra-mitra Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dengan bijaknya memutuskan untuk menunda rotasi kru yang dijadwalkan yang akan datang, yang melibatkan keberangkatan dan peluncuran kru stasiun, setelah kegagalan kapal angkut Progress 59 Rusia yang lepas kendali segera setelah ledakan 28 April dan dihancurkan saat anjlok tak terkendali kembali ke Bumi pada hari Jumat, 8 Mei.
Pergeseran jadwal, yang kemungkinannya dilaporkan di sini selama akhir pekan dan dikonfirmasi pada Selasa, 12 Mei oleh NASA dan Roscosmos, secara harfiah datang hampir sehari sebelum rencana pengembalian ke Bumi pada hari Rabu, 13 Mei dari tiga orang kru yang terdiri dari astronot NASA dan komandan stasiun saat ini Terry Virts dan insinyur penerbangan Samantha Cristoforetti dari ESA (European Space Agency) dan Anton Shkaplerov dari Roscosmos. Ketiganya telah bekerja dan tinggal di kompleks tersebut sejak November 2014.
Kembalinya Virts, Cristoforetti dan Shkaplerov sekarang ditargetkan untuk awal Juni, menurut pernyataan resmi dari NASA, ESA dan Roscosmos, badan antariksa Rusia. Itu kira-kira sebulan lebih lambat dari misi 171 hari yang semula direncanakan, setelah kapal kargo Progress gagal yang terbakar saat masuk kembali.
Meskipun tanggal pasti belum ditentukan, sumber menunjukkan target pengembalian tentatif sekitar 11 Juni.
"Lembaga-lembaga mitra sepakat untuk menyesuaikan jadwal setelah mendengar temuan awal Badan Antariksa Federal Rusia (Roscosmos) tentang hilangnya kapal kargo Progress 59 baru-baru ini," kata NASA dalam sebuah pernyataan. "Tanggal pastinya belum ditentukan, tetapi akan diumumkan dalam beberapa minggu mendatang."
Jika tanggal kembalinya yang baru berlaku, Samantha Cristoforetti dari ESA akan menjadi wanita yang paling lama terbang di luar angkasa, melampaui pemegang rekor saat ini, astronot NASA Sunita Williams.
Ledakan awak pengganti mereka pada peluncuran Soyuz berawak yang direncanakan berikutnya pada 26 Mei dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan juga telah ditunda, selama sekitar dua bulan kemungkinan besar hingga akhir Juli. Awak Ekspedisi 44 itu terdiri dari kosmonot Rusia Oleg Kononenko, astronot Jepang Kimiya Yui dan astronot NASA Kjell Lindgren.
Kru internasional yang terdiri dari enam astronot dan kosmonot saat ini melayani di ISS. Kembalinya kru Virts yang tertunda dari Ekspedisi 43 akan mengurangi waktu ketika ISS dikelola oleh kru yang terdiri dari tiga orang, yang secara signifikan mengurangi waktu yang dialokasikan untuk penelitian sains.
Dewan investigasi komisi negara Rusia yang ditunjuk oleh Roscosmos, masih berusaha untuk menentukan penyebab kegagalan Progress 59 yang terjadi tepat pada saat pemisahan dari roket pembawa Soyuz-2.1A tahap ketiga setelah ledakan dari pusat ruang angkasa Baikonur di Kazakhstan. .
Laporan kecelakaan pendahuluan dari komisi negara direncanakan untuk 13 Mei. Tetapi para penyelidik perlu lebih banyak waktu untuk menentukan akar penyebab Kemajuan 59 (juga dikenal sebagai Kemajuan M-27M) kecelakaan.
Segera setelah melepaskan diri dari roket tahap ketiga, mulai lepas kendali sekitar 1,8 kali per detik, seperti yang terlihat dalam video yang ditransmisikan dari kapal yang hancur.
Astronot NASA Scott Kelly dan kosmonot Rusia Mikhail Kornienko dan Gennady Padalka akan tetap berada di stasiun setelah kru Virts kembali untuk memulai Ekspedisi 44.
Roscosmos juga bekerja untuk mempercepat peluncuran Progress 60 tak berawak berikutnya (M-28M), berpotensi dari Agustus hingga awal Juli. Tapi itu bergantung pada hasil penyelidikan komisi negara.
Kendaraan Progress 7 ton dimuat dengan 2,5 ton pasokan untuk ISS dan enam orang Ekspedisi 43 awak. Barang-barang termasuk surat pribadi untuk kru, peralatan ilmiah, makanan, air, oksigen, peralatan dan suku cadang yang dapat diganti untuk sistem pendukung kehidupan stasiun.
Para pejabat NASA mengatakan bahwa awak enam orang ekspedisi ISS 43 saat ini tidak dalam bahaya. Stasiun memiliki persediaan yang cukup untuk bertahan hingga setidaknya musim gugur 2015, bahkan jika tidak ada persediaan lain yang tiba.
Juga dalam campuran adalah peluncuran misi kargo naga tak berawak NASA berikutnya yang dikontrak oleh penyedia komersial SpaceX pada penerbangan CRS-7. Dragon CRS-7 telah dijadwalkan untuk lepas landas tidak lebih awal dari 19 Juni. Tapi tanggal itu juga bisa tergelincir.
Naga akan membawa peralatan AS yang kritis yang memungkinkan docking oleh SpaceX Crew Dragon dan pengangkut astronot Boeing CST-100.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
