Seorang arkeolog yang mengikuti firasat telah menemukan tato figural tertua di dunia pada tubuh dua mumi berusia 5.000 tahun dari Mesir.
Gambar inframerah dari mumi mengungkapkan tato seekor banteng liar (Bos primigenius) dan domba Barbary (Ammotragus lervia) di lengan atas mumi yang dijuluki "Gebelein Man A." Mumi lainnya, seorang wanita yang dikenal sebagai "Wanita Gebelein," memiliki tato berbentuk linear dan S di bagian atas lengan dan bahunya - tanda yang merupakan tato tertua yang pernah ditemukan pada seorang wanita, kata para arkeolog.
"Meskipun kita cenderung berpikir bahwa prasejarah (waktu sebelum menulis) adalah primitif dan agak sederhana, jelas ini adalah waktu yang canggih dan orang-orang pasti terlihat luar biasa," kata ketua peneliti studi Renée Friedman, direktur Ekspedisi Hierakonpolis, dipimpin oleh University of Oxford's Ashmolean Museum, di Inggris, kepada Live Science melalui email.
Firasat Friedman muncul setelah dia dan rekan-rekannya menemukan sebuah pemakaman Nubia di Hierakopolis di Mesir Hulu yang berasal dari Kerajaan Tengah awal, atau sekitar 2000 SM. Para arkeolog menemukan bahwa tiga wanita kuno yang terkubur di kuburan memiliki tato yang luas, terutama di perut mereka. Tato seorang wanita terlihat dengan mata telanjang, dan tato dari dua wanita lainnya terungkap dengan fotografi inframerah.
"Ini adalah wahyu karena kami benar-benar tidak bisa melihat tato pada dua wanita ini tanpa kamera," kata Friedman. "Ini memberi saya gagasan bahwa lebih banyak tato mungkin tidak terdeteksi dan tradisi mungkin jauh lebih jauh dari Kerajaan Tengah."
Pada saat itu, Friedman adalah kurator penelitian dalam koleksi predinastik di British Museum, jadi dia "memutuskan untuk mencoba kamera pada mumi Predynastic yang terpelihara dengan baik di sana" yang memiliki pelestarian kulit yang baik dan tidak tersembunyi dalam bungkus mumi, katanya. . Dia menganalisis tujuh mumi dan menemukan tato pada dua di antaranya - Gebelein Man A dan Gebelein Woman yang mumi secara alami, yang bertanggal sekitar 3351 SM. hingga 3017 SM.
"Penemuan itu mendorong kembali tato di Afrika lebih dari 1.000 tahun," kata Friedman.
Tato hitam
Kedua mumi tersebut berasal dari masa prasejarah Mesir, sebelum negara itu disatukan di bawah firaun pertama pada sekitar 3100 SM. Para arkeolog menemukan Gebelein Man A sekitar 100 tahun yang lalu, dan ia telah dipajang hampir terus menerus sejak saat itu, kata para peneliti. Ketika Gebelein Man A masih muda, antara 18 dan 21 tahun, ia meninggal karena luka tusuk di punggungnya, menurut pemindaian computed tomography (CT) sebelumnya, kata para peneliti.
Analisis gambar inframerah baru menunjukkan bahwa noda hitam di lengannya sebenarnya adalah tato dua hewan bertanduk yang tumpang tindih - kemungkinan seekor banteng liar dengan tanduk rumit dan ekor panjang, dan seekor domba Barbary dengan tanduk melengkung dan bahu berpunuk, kata para peneliti. Tato juga tidak dangkal - siapa pun yang membuatnya menerapkan pigmen berbasis karbon (kemungkinan jelaga) ke dalam lapisan kulit dermis.
Tidak jelas apa arti tato ini, tetapi mungkin itu adalah simbol kekuatan atau bahkan tanda perburuan yang sukses, kata Friedman. Atau, mungkin itu adalah gambar pelindung, katanya.
Sebaliknya, tato Gebelein Woman tidak menunjukkan binatang, melainkan serangkaian empat bentuk S kecil yang membentang di bahu kanannya. Di bawah tanda-tanda ini adalah motif linear yang mirip dengan benda upacara yang dipegang oleh tokoh-tokoh yang dilukis pada keramik dari periode itu, kata Friedman. Mungkin garis ini mewakili tongkat yang bengkok, simbol kekuatan dan status, atau tongkat atau tongkat yang digunakan dalam tarian ritual, kata para peneliti.
Mudah untuk melihat tato wanita itu ketika dia masih hidup, dan mereka mungkin menyampaikan statusnya, keberanian atau mungkin pengetahuan sihirnya, kata para peneliti.
Kedua mumi itu kira-kira seusia dengan Ötzi yang berusia 5.300 tahun, mumi es yang ditemukan di Pegunungan Alpen Italia pada tahun 1991. Ötzi memiliki 61 tato geometris di tubuhnya, Live Science melaporkan pada tahun 2015. Beberapa peneliti berhipotesis bahwa tato Ötzi memiliki tujuan pengobatan. , karena ditempatkan oleh titik akupunktur yang dikenal. Namun, "tidak seperti Ötzi, tidak ada indikasi yang memiliki alasan medis," kata Friedman.
Peralatan tato
Para peneliti juga menemukan alat kit kuno yang berasal dari periode yang sama dengan Gebelein Man A dan Gebelein Woman. Kit itu, ditemukan di kuburan Predinastik, dimakamkan dengan seorang wanita yang lebih tua antara usia 40 dan 50 tahun, kata Friedman.
Kit itu termasuk palet berbentuk burung yang kemungkinan digunakan untuk menggiling bijih kosmetik, seperti oker, dengan kerikil bulat, yang semuanya ditemukan dalam keranjang, tulis Friedman dalam "Tinta Kuno: Arkeologi Tato" (University of Washington Press, 2017). Keranjang itu juga berisi penusuk tulang, yang bisa digunakan untuk tato, katanya.
"Kehadiran penusuk seperti bagian dari kit termasuk pigmen, resin, jimat dan dupa di kuburan wanita yang lebih tua di Hierakonpolis menunjukkan bahwa tato ada di tangan para spesialis dan disertai berbagai ritual dan upacara," tulis para peneliti dalam studi baru.
Temuan ini dipublikasikan secara online 1 Maret di Journal of Archaeological Science.
