Para astronom memiliki supernova Tipe Ia dengan cukup baik. Keandalan ini mengarah pada penemuan bahwa alam semesta kita tidak hanya mengembang tetapi juga mempercepat, yang pada gilirannya mengarah pada penemuan energi gelap. Hanya ada satu detail kecil: tidak ada yang tahu pasti apa yang menyebabkan supernova.
"Pertanyaan tentang apa yang menyebabkan supernova Tipe Ia adalah salah satu misteri besar yang belum terpecahkan dalam astronomi," kata Rosanne Di Stefano dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Para astronom yakin bahwa untuk supernova Tipe Ia, energi untuk ledakan berasal dari peleburan karbon dan oksigen dalam inti white dwarf. Untuk meledakkannya, katai putih harus mendapatkan massa hingga mencapai titik kritis dan tidak dapat lagi menopang dirinya sendiri.
Tapi bagaimana katai putih menjadi lebih besar? Ada dua skenario utama untuk apa yang menyebabkan kerdil putih stabil menjadi booming, dan keduanya termasuk bintang pendamping. Dalam kemungkinan pertama, kurcaci putih menelan gas yang bertiup dari bintang raksasa tetangga. Dalam kemungkinan kedua, dua kurcaci putih bertabrakan dan bergabung. Untuk menetapkan opsi mana yang benar (atau paling tidak lebih umum), para astronom mencari bukti dari sistem biner ini.
Untuk menemukan bukti skenario pertama, para astronom mencari untuk mendapatkan katai putih dengan mencari apa yang disebut sinar-X "super-soft", yang dihasilkan ketika gas yang mengenai permukaan bintang mengalami fusi nuklir. Mengingat tingkat rata-rata supernova, galaksi tipikal harus berisi ratusan jenis sumber sinar-X. Namun, mereka sedikit dan jarang.
Hal ini membuat para astronom percaya bahwa mungkin skenario merger adalah sumber supernova Tipe Ia, setidaknya di banyak galaksi. Kesimpulan itu bergantung pada asumsi bahwa bertambahnya katai putih akan muncul sebagai sumber sinar-X yang sangat lunak ketika materi yang masuk mengalami fusi nuklir.
Tetapi sebuah makalah baru oleh Di Stefano dan rekan-rekannya berpendapat bahwa data tidak mendukung hipotesis ini. Makalah ini berpendapat bahwa supernova yang diinduksi merger juga akan didahului oleh zaman di mana kurcaci putih bertambah penting yang harus menjalani fusi nuklir. Katai putih dihasilkan ketika usia bintang, dan bintang berbeda usia pada tingkat yang berbeda. Sistem kurcaci putih ganda dekat akan melewati fase di mana kurcaci putih pertama terbentuk mendapatkan dan membakar materi dari rekannya yang lebih tua. Jika kerdil putih ini menghasilkan sinar-X, maka kita harus menemukan sekitar seratus kali lebih banyak sumber sinar-X super-lunak seperti yang kita lakukan.
Ini berarti bahwa sinar-X super-lunak tidak memberikan bukti untuk kedua skenario - ledakan yang didorong oleh akresi dan ledakan yang digerakkan merger - karena keduanya melibatkan akresi dan fusi di beberapa titik. Alternatif yang diusulkan oleh Di Stefano adalah bahwa warna putih katai tidak bercahaya pada panjang gelombang sinar-X untuk waktu yang lama. Mungkin material yang mengelilingi white dwarf dapat menyerap sinar-X, atau mendapatkan white dwarf dapat memancarkan sebagian besar energinya pada panjang gelombang lain.
Jika ini adalah penjelasan yang benar, kata Di Stefano, "kita harus menemukan metode baru untuk mencari leluhur yang sulit dipahami dari supernova Tipe Ia."
Sumber: CFA
