Lihatlah ke langit malam dan Anda akan melihat banyak bintang. Matahari kita adalah bintang, tentu saja, tetapi mereka bisa datang dalam berbagai ukuran dan warna. Jadi mari kita pelajari apa itu bintang.
75% materi di Semesta adalah hidrogen dan 23% adalah helium; ini adalah jumlah yang tersisa dari Big Bang. Unsur-unsur ini ada di awan stabil besar gas molekul dingin. Di beberapa titik, gangguan gravitasi, seperti ledakan supernova atau tabrakan galaksi akan menyebabkan awan gas runtuh, memulai proses pembentukan bintang.
Saat gas berkumpul, gas itu memanas. Konservasi momentum dari pergerakan semua partikel di awan menyebabkan seluruh awan mulai berputar. Sebagian besar massa terkumpul di tengah, tetapi rotasi awan yang cepat menyebabkannya meratakan menjadi disk protoplanet. Dari disk inilah planet-planet pada akhirnya akan terbentuk, tapi itu cerita lain.
Protobintang di jantung awan memanas dari keruntuhan gravitasi semua hidrogen dan helium, dan selama sekitar 100.000 tahun, ia semakin panas dan semakin panas menjadi bintang T Tauri. Akhirnya setelah sekitar 100 juta tahun runtuh, suhu dan tekanan pada intinya menjadi cukup sehingga fusi nuklir dapat menyala. Dari titik ini, objek adalah bintang.
Fusi nuklir adalah apa yang mendefinisikan bintang, tetapi mereka dapat bervariasi dalam massa. Dan jumlah massa yang berbeda memberikan bintang sifatnya. Bintang sekecil mungkin adalah sekitar 75 kali massa Jupiter. Dengan kata lain, jika Anda bisa menemukan 74 lebih banyak Jupiter dan menumbuknya bersama-sama, Anda akan mendapatkan bintang. Bintang paling masif yang mungkin masih menjadi masalah ketidaksepakatan ilmiah, tetapi diperkirakan sekitar 150 kali massa Matahari. Lebih dari itu, dan bintang itu tidak dapat menahan dirinya bersama.
Bintang masif yang paling kecil adalah bintang katai merah, dan akan mengkonsumsi sejumlah kecil selama periode waktu yang luar biasa. Para astronom telah menghitung bahwa ada bintang katai merah yang bisa hidup 10 triliun tahun. Mereka mengeluarkan sebagian kecil dari energi yang dilepaskan oleh Matahari. Bintang-bintang supergiant terbesar, di sisi lain, memiliki umur yang sangat singkat. Bintang seperti Eta Carinae, dengan 150 kali massa Matahari memancarkan lebih dari 1 juta kali energi sebanyak Matahari. Itu mungkin hanya berlangsung beberapa juta tahun dan akan segera meledak sebagai supernova yang kuat; menghancurkan dirinya sendiri sepenuhnya.
Sebagian besar bintang berada dalam fase urutan utama kehidupan mereka, di mana mereka melakukan fusi hidrogen di inti mereka. Setelah hidrogen ini habis, dan hanya helium yang tersisa di inti, bintang-bintang harus membakar sesuatu yang lain. Bintang-bintang terbesar dapat terus menggabungkan elemen yang lebih berat dan lebih berat hingga mereka tidak dapat mempertahankan fusi lagi. Bintang-bintang terkecil mengeluarkan lapisan terluar mereka dan menjadi bintang katai putih, sementara bintang yang lebih masif memiliki ujung yang lebih kasar, menjadi bintang neutron dan bahkan lubang hitam.
Kami telah menulis banyak artikel tentang bintang di Space Magazine. Inilah artikel tentang perbedaan antara bintang-bintang dan planet-planet, dan inilah artikel tentang bagaimana bentuk bintang-bintang masif.
Ingin informasi lebih lanjut tentang bintang? Inilah Berita Hubblesite tentang Rilisan Bintang, dan informasi lebih lanjut dari NASA bayangkan Semesta.
Kami telah merekam beberapa episode Pemeran Astronomi tentang bintang. Berikut adalah dua yang mungkin Anda temukan bermanfaat: Episode 12: Dari Mana Datangnya Bintang Bayi, dan Episode 13: Ke Mana Pergi Bintang Saat Mereka Mati?
Sumber: NASA
