Ini mungkin kesempatan seumur hidup bagi sains planet.
Bulan Oktober ini, sebuah komet akan melewati planet, memberi para ilmuwan kesempatan untuk mempelajari bagaimana ia berinteraksi dengan atmosfer planet.
Komet itu adalah C / 2013 A1 Siding Spring, dan planet yang dimaksud Mars. Dan meskipun dampak komet pada permukaan Planet Merah telah lama dikesampingkan, sebuah makalah dalam edisi Mei 2014 tentang Icarus meningkatkan kemungkinan interaksi yang mungkin dari koma A1 Siding Spring dan atmosfer Mars yang renggang. Studi ini keluar dari Departemen Ilmu Planetary di University of Arizona, Institut Belgia untuk Aeronomi Antariksa, Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble di Université J. Fourier di Perancis, dan Lembaga Kerjasama untuk Penelitian dalam Lingkungan Ilmu pengetahuan di Universitas Colorado di Boulder.
Untuk penelitian ini, para peneliti mempertimbangkan seberapa aktif Comet A1 Siding Spring pada saat pendekatan terdekat pada 19 Oktoberth, 2014.
Ditemukan awal tahun lalu oleh Robert McNaught dari Siding Spring Observatory di Australia, Comet A1 Siding Spring menciptakan kegemparan di komunitas astronomi ketika ditemukan bahwa itu akan melewati sangat dekat dengan Mars akhir tahun ini. Pengukuran lebih lanjut dari orbitnya sejak itu telah mengesampingkan kemungkinan ini, tetapi jalurnya masih tetap dekat, dengan jarak nominal 138.000 kilometer dari Mars. Itu sekitar sepertiga jarak dari Bumi ke Bulan, dan 17 kali lebih dekat daripada bagian terekam yang tercatat dari komet ke Bumi, Komet D / 1770 L1 Lexell pada 1780. Bulan luar Mars Deimos memiliki jarak orbit sekitar 23.500 kilometer .
Dan meskipun nukleus akan dengan aman melewati Mars, sikat dengan atmosfernya yang panjang mungkin hanya dapat dideteksi oleh armada pesawat ruang angkasa dan penemu yang beroperasi di sekitar Mars. Pada jarak 1,4 Unit Astronomi (A.U.) dari Matahari selama pertemuan itu, koma yang luas diperkirakan akan terdiri terutama dari H2O. Pada sudut input sekitar 60 derajat, penetrasi dihitung dalam penelitian untuk merusak ke bawah dan ketinggian 154 kilometer ke sisi atas ionosfer Mars, di tengah termosfer.
Efek seperti itu harus bertahan lebih dari 4 jam, jauh selama periode interaksi atmosfer Mars dengan koma lebih dari satu jam, berpusat pada 18:30 UT pada 19 Oktoberth, 2014.
Pandangan seperti apa yang mungkin didapat oleh misi seperti HiRISE dan MSL dari komet, meskipun NEOWISE dan Hubble sudah memantau komet untuk aktivitas yang ditingkatkan. Opportunity rover juga masih berfungsi, dan Mars Odyssey dan ESA's Mars Express masih berada di orbit di sekitar Planet Merah dan mengirimkan kembali data. Tapi mungkin kemungkinan yang paling menarik untuk pengamatan peristiwa masih dalam perjalanan: Misi Mars Orbiter India dan pengorbit MAVEN NASA tiba tepat sebelum komet. MAVEN dirancang untuk mempelajari atmosfer bagian atas Mars, dan membawa spektrometer massa ion-netral (NGIMS) yang dapat menghasilkan informasi tentang interaksi koma dengan atmosfer bagian atas Mars dan ionosfer. Penutup NGIMS dijadwalkan rilis hanya dua hari sebelum pertemuan komet. Semua pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars mungkin merasakan efek drag yang meningkat dari pertemuan itu.
Proposal untuk menggunakan aset berbasis Bumi untuk pengamatan lebih lanjut dari komet sebelum acara di bulan Oktober masih menunggu. Pengamat amatir akan dapat mengikuti pendekatan secara teleskopik, karena Comet A1 Siding Spring diperkirakan akan mencapai +8th besarnya pada bulan Oktober dan lulus 7 'dari Mars di konstelasi Ophiuchus seperti yang terlihat dari Bumi. Mars baru saja melewati oposisi bulan lalu, tetapi keduanya akan rendah ke barat daya saat senja bagi pengamat belahan bumi utara pada Oktober.
Menarik juga untuk mempertimbangkan potensi interaksi koma dengan permukaan bulan Mars juga, meskipun jumlah bersih uap air yang diperkirakan akan disimpan tidak akan besar.
PEMBARUAN: Lihat simulator interaktif yang bagus ini yang mencakup Comet A1 Siding Springs milik Ruang Lingkup Tata Surya:
H2O koma dari A1 Siding Spring diharapkan memiliki radius 150.000 kilometer ketika melewati Mars, hanya sedikit lebih dari jarak terbang nominal.
“Ada koma yang lebih panjang yang terdiri dari H2O produk disosiasi (seperti hidrogen dan hidroksida) yang meluas hingga ~ 1.000.000 kilometer, ”peneliti di Departemen Ilmu Planetary di Universitas Arizona dan penulis utama di kertas Roger Yelle mengatakan kepada Majalah Luar Angkasa.
"Pada dasarnya, Mars berada di luar koma. Ekor ion utama merindukan Mars tetapi akan ada beberapa ion dari komet yang mencapai Mars. Ekor debu hanya merindukan Mars, yang beruntung. "
Makalah ini juga mencatat bahwa gangguan signifikan dari atmosfer atas Mars akan terjadi jika tingkat produksi komet adalah 10 ^ 28 s-1 atau lebih besar, yang sesuai dengan sekitar 300 kilogram per detik.
"Pesawat ruang angkasa MAVEN akan membuat pengamatan yang sangat menarik," kata Roger Yelle Majalah Luar Angkasa. “Komet itu akan mengacaukan atmosfer bagian atas Mars dan MAVEN dirancang untuk mempelajari atmosfer bagian atas Mars. Selain itu, kebetulan yang luar biasa sehingga komet tiba di Mars kurang dari satu bulan setelah MAVEN melakukannya. MAVEN secara nominal dalam fase checkout saat itu, dan fase sains utama dari misi itu tidak dijadwalkan untuk mulai sampai 1 Novemberst. Namun, kami menilai kembali rencana kami untuk melihat pengamatan apa yang bisa kami lakukan. Semuanya sangat mengasyikkan, dan kita harus menyeimbangkan keamanan dan keinginan untuk melakukan pengukuran sains terbaik. "
Ini adalah kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, itu pasti ... semua mata akan tertuju pada planet Mars dan Comet A1 Siding Spring pada tanggal 19 Oktoberth!
