Pada tahun 2005, Kongres AS mengamanatkan bahwa NASA menemukan 90 persen dari semua objek dekat Bumi dengan diameter 140 meter atau lebih besar pada tahun 2020. Tetapi mereka lupa satu detail kecil: Kongres atau administrasi tidak meminta atau tidak memerlukan dana baru untuk memenuhi tujuan ini. , dan dengan anggaran NASA yang ada, tidak mungkin NASA dapat memenuhi tujuan yang diamanatkan.
Apakah ada orang lain yang melihat pola di sini?
"Untuk pertama kalinya, umat manusia memiliki kapasitas dan keberanian untuk menghindari bencana alam," kata Irwin Shapiro dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CFA) di Cambridge, Mass., Yang memimpin panel Dewan Riset Nasional untuk menilai NASA. kemajuan dalam mencapai tujuan deteksi asteroid. "Ini benar-benar pertanyaan tentang berapa banyak berinvestasi dalam polis asuransi untuk planet ini."
NASA juga diarahkan oleh pemerintahan Bush untuk membangun pesawat ruang angkasa untuk kembali ke Bulan, dan mungkin pergi ke Mars, tetapi melakukan pekerjaan itu (juga menyelesaikan stasiun ruang angkasa dan memastikan angkutan dapat terbang dengan aman) tanpa peningkatan nyata dalam anggaran.
Dari laporan:
Saat ini, pemerintah A.S. menghabiskan sejumlah kecil uang untuk mendanai program pencarian dan survei untuk menemukan dan melacak benda-benda dekat Bumi, dan hampir tidak ada uang untuk mempelajari metode mitigasi bahaya yang ditimbulkan oleh benda-benda tersebut. Meskipun Kongres telah mengamanatkan bahwa NASA melakukan program survei ini dan telah menetapkan tujuan untuk program tersebut, Kongres maupun pemerintah tidak berusaha untuk mendanai program tersebut dengan alokasi baru. Akibatnya, NASA telah mendukung kegiatan ini dengan mengambil dana dari program lain, sementara masih menyisakan kesenjangan besar antara tujuan yang ditetapkan oleh Kongres dan dana yang diperlukan untuk mencapainya.
Laporan tersedia di sini (unduh versi pdf gratis)
Tetapi secara ringkas, laporan itu mengatakan bahwa karena hanya fasilitas terbatas yang saat ini terlibat dalam upaya survei / penemuan asteroid, NASA tidak dapat memenuhi tujuan mandat Kongres berdasarkan anggaran yang ada. Sebaliknya, tiga upaya survei saat ini yang didedikasikan untuk masalah ini, didukung pada level saat ini, kemungkinan akan menemukan hanya sekitar 15%.
Laporan itu juga mengatakan bahwa Minor Planet Center dari Harvard-Smithsonian lebih dari mampu menangani pengamatan survei yang diamanatkan secara kongres, tetapi tidak ada cukup dana untuk kepegawaian yang memadai.
Jika ini benar, fasilitas untuk melakukan pekerjaan itu tampaknya sudah ada, dan tidak ada observatorium baru yang perlu dibangun atau pesawat ruang angkasa perlu diluncurkan. Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk mempekerjakan cukup banyak orang?
Namun, hanya tiga survei yang saat ini terlibat dalam pencarian (Catalina Sky Survey, Spacewatch dan Lincoln Near Earth Asteroid Research), dan panel menunjukkan bahwa lebih banyak teleskop dan pesawat ruang angkasa akan bermanfaat untuk pencarian. Beberapa teleskop berbasis darat telah diusulkan atau sedang dalam pengembangan yang dapat berkontribusi besar untuk mencapai tujuan yang ditetapkan oleh Kongres. Namun, belum ada yang sepenuhnya didanai, atau secara prinsip didedikasikan untuk tujuan penemuan NEO.
Saat ini, AS adalah satu-satunya negara yang saat ini memiliki program survei / deteksi operasi untuk menemukan objek dekat Bumi. Kanada dan Jerman sama-sama membangun pesawat ruang angkasa yang dapat berkontribusi pada penemuan objek dekat Bumi, tetapi tidak ada misi yang akan mendeteksi objek yang lebih kecil atau lebih kecil dari teleskop darat.
Tetapi AS tidak sendirian dalam pencarian asteroid yang tidak mendanai. “Hampir tidak ada dana internasional yang dihabiskan untuk mendukung survei NEO berbasis darat, dan upaya penemuan NEO internasional sebagian besar dilakukan atas dasar ad hoc, sukarela, atau amatir. NASA adalah agen yang mendanai lebih dari 97 persen penemuan NEO dalam dekade terakhir, ”kata laporan itu.
Sumber: USA Today, National Acadamies Press
