Para astronom telah melaporkan penemuan bintang yang lewat di luar Tata Surya kita hanya 70.000 tahun yang lalu, ketika manusia purba mulai mengambil pijakan di Bumi. Flyby bintang itu kemungkinan cukup dekat untuk mempengaruhi orbit komet di luar Oort Cloud, tetapi Neandertals dan Cro Magnon - nenek moyang kita - tidak berada dalam bahaya. Tetapi sekarang para astronom siap untuk mencari lebih banyak bintang seperti ini.
Penulis utama Eric Mamajek dari University of Rochester dan kolaborator melaporkan diTerbang Yang Paling Dekat Dari Bintang Ke Tata Surya (diterbitkan dalam Astrophysical Journal pada 12 Februari 2015) bahwa “terbangnya sistem ini kemungkinan menyebabkan dampak yang dapat diabaikan pada fluks komet jangka panjang, penemuan baru-baru ini dari sorotan biner yang secara dinamis penting, perturbers Oort Cloud mungkin bersembunyi di antara bintang-bintang terdekat . "
Bintang itu, bernama bintang Scholz, hanya 8/10 tahun cahaya di pendekatan terdekat dengan Matahari. Sebagai perbandingan, bintang terdekat yang diketahui dengan Matahari adalah Proxima Centauri pada 4,2 tahun cahaya.
Sementara internet telah dipenuhi dengan benang dan tuduhan bintang Nemesis yang mendekati Tata Surya bagian dalam dan entah bagaimana "disembunyikan" oleh NASA, bintang kerdil merah kecil ini bersama seorang pendamping mewakili hal yang nyata.
Pada tahun 1984, ahli paleontologi David Raup dan Jack Sepkoski mempostulatkan bahwa bintang kerdil yang redup, yang sekarang dikenal luas di internet sebagai Nemesis Star, berada dalam periode orbit Matahari yang sangat lama. Orbit elips membawa bintang yang diusulkan ke dalam Tata Surya bagian dalam setiap 26 juta tahun, menyebabkan hujan komet dan kepunahan massal pada periode waktu itu. Bukan kebetulan, karena banyaknya jumlah katai merah di seluruh galaksi, bintang Scholz hampir cocok dengan skenario seperti itu. Nemesis diusulkan berada di orbit yang memanjang 95.000 A.U. dibandingkan dengan jarak terbang terdekat Scholz yaitu 50.000 A.U. Studi terbaru dari tingkat dampak di Bumi, Bulan dan Mars telah mengabaikan keberadaan bintang Nemesis (lihat Angka Dampak Baru Menghitung Teori Nemesis untuk Beristirahat, Space Magazine, 8/1/2011)
Tapi bintang Scholz - seorang perurber Oort Cloud kehidupan nyata - adalah bintang kerdil merah kecil dengan klasifikasi spektral M9. Bintang kelas M adalah bintang yang paling umum di galaksi kita dan kemungkinan seluruh alam semesta, karena 75% dari semua bintang adalah dari jenis ini. Scholz hanya 15% dari massa Matahari kita. Selain itu, Scholz adalah sistem bintang biner dengan yang kedua adalah bintang katai coklat kelas T5. Brown Dwarf diyakini berlimpah di Semesta tetapi karena kecerahan intrinsiknya yang sangat rendah, mereka sangat sulit ditemukan ... kecuali, seperti dalam kasus ini, sebagai sahabat bagi bintang-bintang yang lebih terang.
Para astronom melaporkan bahwa survei mereka terhadap data astrometri baru dari bintang-bintang terdekat mengidentifikasi Scholz sebagai objek yang menarik. Kecepatan transversal bintang sangat rendah, yaitu bintang-bintang bergerak ke samping. Selain itu, mereka menyadari bahwa kecepatan radialnya - gerakan ke arah atau menjauh dari kita, cukup tinggi. Untuk Scholz, bintang itu melaju kencang langsung dari Tata Surya kita. Seberapa dekat bintang Scholz dengan sistem kami di masa lalu? Mereka membutuhkan data yang lebih akurat.
Para kolaborator beralih ke dua teleskop besar di belahan bumi selatan. Spektrograf digunakan pada Teleskop Besar Afrika Selatan (SALT) di Afrika Selatan dan teleskop Magellan di Las Campanas Observatory, Chili. Dengan kecepatan trangental dan radial yang lebih akurat, para peneliti dapat menghitung lintasan, yang menghitung gerak Matahari dan Scholz di sekitar galaksi Bima Sakti.
Bintang Scholz adalah bintang aktif dan para peneliti menambahkan bahwa sementara itu berada di dekatnya, bintang itu bersinar dengan cahaya sekitar 11th, tetapi letusan dan suar di permukaannya dapat meningkatkan kecerahannya ke tingkat yang terlihat dan bisa dilihat sebagai "baru" dibintangi oleh manusia primitif saat itu.
Saat ini, bintang Scholz berjarak 20 tahun cahaya, salah satu dari 70 bintang terdekat dengan Tata Surya kita. Namun, para astronom menghitung, dengan kepastian 98%, bahwa Scholz lulus dalam 0,5 tahun cahaya, sekitar 50.000 Unit Astronomi (A.U.) Matahari.
A.U. adalah jarak rata-rata dari Bumi ke Matahari dan 50.000 adalah penanda mil penting di Tata Surya kita. Ini adalah jangkauan terluar dari Oort Cloud di mana miliaran komet berada di penyimpanan dingin, dalam orbit yang membutuhkan ratusan ribu tahun untuk mengelilingi Matahari.
Dengan pertemuan dekat luar biasa yang pertama kali ditemukan ini, para kolaborator makalah ini serta para peneliti lainnya sedang merencanakan pencarian baru untuk bintang-bintang berjenis “Nemesis”. Large Synoptic Survey Telescope (LSST) dan teleskop lainnya dalam dekade mendatang akan membawa serangkaian data yang luar biasa yang akan mengungkap lebih banyak lagi katai merah, katai coklat dan mungkin planet yatim yang berkeliaran di ruang terdekat. Beberapa di antaranya juga dapat dilacak ke masa lalu atau masa depan yang nyaris terlewatkan oleh sistem Matahari dan Bumi.
