Sinar-X pertama dari mumi Peru kuno - diambil dari negara itu sekitar 100 tahun yang lalu oleh seorang pekerja kereta api Amerika - baru-baru ini menemukan petunjuk lama yang tersembunyi tentang asal-usulnya yang misterius.
Mumi telah menjadi bagian dari koleksi di Museum Sejarah Alam, Ilmu Pengetahuan dan Seni Everhart di Scranton, Pennsylvania, selama hampir seabad. Tetapi sangat sedikit yang diketahui tentang mumi ketika museum mendapatkannya pada tahun 1920-an. Selama beberapa dasawarsa berikutnya, kondisi rapuh mumi itu mengecilkan pemeriksaan invasif yang bisa mengungkapkan petunjuk tentang asal-usulnya.
Namun, pejabat museum akhirnya tahu sedikit tentang mumi yang menarik ini. Setelah sinar-X untuk pertama kalinya, mereka menemukan bahwa orang yang mumi lebih muda dari yang mereka kira - seorang remaja, bukan laki-laki dewasa. Dan petunjuk dalam kerangkanya mengisyaratkan bahwa bocah itu mungkin menderita masalah kesehatan sebelum kematiannya, kata para ahli kepada Live Science.
Perjalanan mummy dari Peru ke Pennsylvania panjang dan aneh. Pada tahun 1923, seorang dokter gigi Scranton bernama Dr. G. E. Hill menyumbangkan mumi ke museum; Hill menerima mumi dari ayahnya, yang membawanya dari Peru ketika dia kembali ke rumah setelah bekerja di jalur kereta api, kata kurator Museum Everhart Francesca Saldan kepada Live Science.
"Selain itu, kami benar-benar tidak memiliki dokumentasi tentang bagaimana ia memperolehnya atau dari mana asalnya di Peru," kata Saldan.
Menurut arsip museum, kurator pada saat itu mengidentifikasi mumi sebagai milik budaya Paracas - salah satu yang tertua di Amerika Selatan - yang berkembang dari 800 SM. hingga 100 SM Ketika museum memperoleh mumi itu, ia berada dalam posisi janin; praktik penguburan tradisional Paracas biasanya membungkus mumi dengan kain, tetapi mumi ini tidak dibungkus. Namun, jejak tekstil ditekan ke salah satu lutut mumi, menunjukkan bahwa pada satu titik itu memiliki penutup kain yang kemudian hilang, kata Saldan.
Rahasia tulang
CT scan sinar-X komputer biasanya digunakan untuk memeriksa jaringan lunak yang diawetkan. Tapi mumi itu disimpan di etalase besar yang terbuat dari kayu dan kaca sejak 1950-an. Kasing yang terlalu berat untuk CT scanner, sehingga museum beralih ke Geisinger Radiology di Danville, Pennsylvania, untuk secara konvensional melakukan rontgen mumi dan mempelajari apa yang mereka bisa dari tulangnya, kata Dr. Scott Sauerwine, direktur medis di Geisinger, kepada Sains Langsung.
X-ray mumi itu tidak mudah; posisinya di dalam kasing besar menghalangi para teknisi untuk mendapatkan pandangan yang jelas dari panggul. Tetapi mereka dapat menemukan sudut tengkorak yang baik dan bagian tubuh lainnya.
"Di beberapa tulang, lempeng pertumbuhan tidak menyatu, dan kami memperkirakan usianya berada di akhir remaja," kata Sauerwine.
Ketika radiologis melakukan rontgen kaki mumi, mereka mencatat bahwa beberapa jari kaki hilang. Amputasi telah ada selama ribuan tahun, dan mungkin remaja itu kehilangan jari kakinya karena radang dingin atau infeksi, kata Sauerwine. Kemudian lagi, jari-jari kaki mungkin juga putus setelah mumi karena penanganan yang kasar, ia menambahkan.
Selain jari kaki yang hilang, tidak ada tanda-tanda trauma atau patah tulang dalam tubuh, dan tidak ada indikasi yang jelas dari tulang-tulang tentang apa yang mungkin menyebabkan kematian remaja itu. Namun, ahli radiologi mendeteksi simpanan kalsium abnormal di tulang belakang.
"Kami melihat kelainan tulang belakang seperti ini karena penuaan - tetapi orang ini belum tua," kata Sauerwine. Dalam kasus khusus ini, remaja tersebut kemungkinan menderita kelainan metabolisme seperti pseudogout (sejenis artritis) atau hipoparatiroidisme (berkurangnya produksi hormon paratiroid).
Mungkinkah kondisi itu cukup parah hingga menyebabkan kematian remaja itu? Ini sudut yang menarik untuk dipertimbangkan, tetapi tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti, kata Sauerwine.
Mumi itu sekarang dipajang di Museum Everhart untuk pertama kalinya sejak 1990-an, sebagai bagian dari pameran "Preserved: Traditions of Andes," buka dari 9 Maret hingga 7 April.
