Juga dikenal sebagai angin puting beliung, tornado adalah kolom udara yang berputar yang dapat menyebabkan kerusakan luar biasa di tanah. Tornado dapat berukuran sangat besar dari setan debu yang tidak berbahaya hingga angin puting beliung yang menghancurkan dengan kecepatan angin lebih dari 450 km / jam.
Tornado terlihat seperti corong awan berputar yang membentang dari dasar awan hingga ke tanah. Bergantung pada kekuatan tornado, mungkin ada awan puing-puing yang berputar-putar di tanah, di mana ia merobek barang-barang. Beberapa tornado dapat terlihat seperti tali putih tipis yang membentang dari langit ke tanah, dan hanya menghancurkan sebidang tanah tipis. Yang lain bisa sangat lebar, sepanjang 4 km, dan meninggalkan jejak kehancuran selama ratusan kilometer.
Tornado muncul dari badai khusus yang dikenal sebagai supercell. Mereka berisi wilayah rotasi terorganisir di atmosfer beberapa kilometer. Curah hujan di dalam badai dapat menyeret ke bawah area atmosfer yang berputar ini, untuk membawanya lebih dekat ke tanah. Saat mendekati tanah, konservasi momentum menyebabkan kecepatan angin meningkat hingga berputar dengan cepat - inilah saat tornado menyebabkan kerusakan paling besar. Setelah beberapa saat, sumber udara hangat tornado tercekik, dan menghilang.
Ketika tornado terbentuk di atas air, itu disebut puting beliung. Ini bisa sangat umum di Florida Keys dan Laut Adriatik utara. Sebagian besar tidak berbahaya, seperti setan debu, tetapi puting beliung yang kuat dapat didorong oleh badai dan bisa sangat berbahaya.
Para ilmuwan memiliki beberapa skala untuk mengukur kekuatan dan kecepatan tornado. Yang paling terkenal adalah skala Fujita, yang memberi peringkat tornado berdasarkan jumlah kerusakan yang mereka lakukan. Tornado F0 merusak pohon, tapi hanya itu, sementara tornado F5 yang paling kuat dapat merobohkan bangunan dari fondasinya. Skala lain dikenal sebagai skala TORRO, yang berkisar dari T0 hingga T11. Di Amerika Serikat, 80% tornado adalah F0, dan hanya 1% adalah twister F4 atau F5 yang lebih keras.
Meskipun mereka dapat terbentuk di mana saja di dunia, tornado kebanyakan ditemukan di Amerika Utara, di sebuah kawasan yang disebut Tornado Alley. Amerika Serikat memiliki tornado paling banyak dari negara mana pun di dunia; 4 kali lebih banyak dari seluruh benua Eropa. Negara ini mendapat sekitar 1.200 tornado setahun.
Kami telah menulis banyak artikel tentang tornado untuk Space Magazine. Inilah artikel tentang tornado terbesar, dan inilah artikel tentang bagaimana tornado terbentuk.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang tornado, lihat Beranda National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA). Dan di sini ada tautan ke Observatorium Bumi NASA.
Kami juga merekam episode Astronomi Cast semua tentang planet Bumi. Dengarkan di sini, Episode 51: Bumi.
