Sebuah pengangkut kargo Cygnus komersial baru saja tiba di Kennedy Space Center (KSC) di Florida untuk memulai pemrosesan intensif untuk misi penting untuk mengirimkan sekitar empat ton percobaan sains dan persediaan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) di atas roket Atlas V di awal Desember - saat pabrikan Orbital ATK mengambil langkah besar dalam meningkatkan kegiatan untuk memenuhi komitmen pasokan stasiunnya dan pulih dari kegagalan peluncuran bencana roket perusahaan Antares Oktober lalu.
Mengambil keuntungan dari fleksibilitas yang dibangun untuk meluncurkan Cygnus pada berbagai roket, Orbital ATK dengan cepat mengontrak pembuat roket United Launch Alliance (ULA) untuk menggerakkan kapal kargo secepat mungkin pada Atlas V yang terhormat - karena Orbital secara bersamaan berupaya merekayasa ulang Antares dan membawa kendaraan itu kembali ke status penerbangan penuh pada tahun 2016.
Karena jalur tercepat dan paling kuat kembali ke pengiriman kargo orbital berjalan melalui Florida melalui Atlas V, Orbital ATK bekerja sama dengan ULA untuk meluncurkan minimal satu Cygnus dengan opsi untuk lebih banyak.
Cygnus terdiri dari modul kargo bertekanan (PCM) yang diproduksi oleh fasilitas produksi Thales Alenia Space di Turin, Italia dan modul layanan (SM) yang diproduksi di fasilitas manufaktur satelit Orbital ATK Dulles, Virginia.
PCM tiba pada hari Senin, 11 Agustus dan sekarang sedang diproses untuk penerbangan yang dijuluki OA-4 di KSC di dalam Space Station Processing Facility (SSPF). Setelah SM tiba pada bulan Oktober itu akan dikawinkan dengan PCM di dalam SSPF.
Misi kargo Cygnus pertama harus lepas landas sekitar akhir kuartal keempat 2015, mungkin segera setelah 3 Desember, naik kendaraan Atlas V 401 dari Space Launch Complex 41 (SLC-41) di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Karena manifes Atlas V ULA sudah dipesan penuh, manajer ULA mengatakan kepada saya bahwa mereka bekerja dengan rajin untuk menemukan cara untuk membuat dan memasukkan Atlas V tambahan ke dalam alur urutan peluncuran ketat di Cape.
Dan karena stasiun dan enam orang awaknya tidak dapat bertahan dan melakukan penelitian ilmiah tanpa kereta misi pengiriman kargo yang stabil dari negara-negara mitra stasiun, Orbital ATK adalah "mencurahkan upaya maksimal" untuk mendapatkan arsitektur penyuplai Antartika / Cygnus ISS mereka kembali ke jalur secepat mungkin.
Orbital ATK memegang kontrak Commercial Resupply Services (CRS) dari NASA senilai $ 1,9 Miliar untuk mengirimkan 20.000 kilogram percobaan penelitian, ketentuan kru, suku cadang dan perangkat keras untuk delapan penerbangan pengiriman kargo Cygnus ke ISS.
Namun, misi Cygnus ditahan ketika penerbangan operasional Antares / Cygnus ketiga dihancurkan dalam suasana mengamuk sekitar 15 detik setelah lepas landas pada misi Orb-3 dari landasan peluncuran 0A di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di pantai timur Virginia.
"Kami berkomitmen kepada NASA bahwa kami akan melanjutkan misi pengiriman kargo CRS secepat mungkin di bawah rencana 'maju-maju' setelah kegagalan peluncuran Antares Oktober lalu," kata David W. Thompson, Presiden dan Kepala Eksekutif Orbital ATK.
“Sejak saat itu tim kami telah fokus pada pemenuhan komitmen itu. Dengan misi Cygnus yang dijadwalkan akhir tahun ini dan setidaknya tiga misi ke Stasiun Luar Angkasa yang direncanakan pada tahun 2016, kami berada di jalur untuk memenuhi persyaratan kargo CRS kami untuk NASA. "
Orbital mengatakan mereka akan mengirimkan jumlah penuh kargo yang ditentukan dalam kontrak CRS dengan NASA.
"Tim kami dan mitra kami mencurahkan upaya maksimal untuk memastikan keberhasilan program kargo komersial ISS NASA."
"Kami berkomitmen untuk memenuhi semua persyaratan misi CRS, dan kami siap untuk terus memasok Stasiun Luar Angkasa."
Untuk misi kargo OA-4, Cygnus akan dimuat dengan muatan terberatnya hingga saat ini pada hampir empat ton.
Kargo yang lebih berat dimungkinkan karena versi Cygnus yang lebih panjang akan digunakan.
Misi ini akan terbang dengan Modul Kargo Bertekanan Cygnus yang diperpanjang (PCM) yang akan membawa sekitar 3.500 kg atau 7.700 pon persediaan ke stasiun.
"Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan bagi tim Cygnus di Orbital ATK," kata Frank DeMauro, wakil presiden Sistem Antariksa Manusia dan direktur program program Layanan Pengadaan Komersial di Orbital ATK.
"Kami tidak hanya meluncurkan dari Kennedy dengan Atlas V untuk pertama kalinya, tetapi ini juga akan menjadi penerbangan pertama dari Enhanced Cygnus, yang mencakup modul kargo yang lebih besar dan modul layanan yang lebih efisien massa."
Penggunaan Cygnus yang disempurnakan dalam kombinasi dengan dorongan dorong ULA V adalah pengubah permainan yang memungkinkan Cygnus untuk mengangkut muatan kargo semaksimal mungkin bagi NASA.
"Selama tiga misi pertama kami, kami mengirimkan 3.629 kilogram ke stasiun ruang angkasa, sekitar berat dua truk pickup F-150," kata Frank DeMauro.
OA-4 Cygnus sendiri akan menghasilkan sekitar 3.500 kilogram.
Setelah berada di orbit, Cygnus menembakkan pendorong onboard untuk secara tepat membimbing dirinya sendiri dekat dengan stasiun ruang angkasa sehingga para astronot dapat menggenggamnya dengan lengan robot dan menempatkannya ke pelabuhan di stasiun.
Pastikan untuk membaca laporan saksi mata Ken sebelumnya tentang kegagalan Antares Oktober lalu di NASA Wallops dan pelaporan yang sedang berlangsung tentang upaya pemulihan Orbital ATK - semua di sini di Space Magazine.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
