Ketika suku Aztec menetap di Lembah Meksiko pada abad ke-13, mereka menemukan salamander besar yang hidup di danau di sekitar pulau tempat mereka membangun ibu kota mereka, Tenochtitlan. Mereka menyebut salamander "axolotl" setelah Xolotl, dewa api dan kilat mereka. Xolotl dikatakan telah berubah menjadi salamander, di antara bentuk-bentuk lain, untuk menghindari pengorbanan sehingga matahari dan bulan bisa bergerak di langit. Dia akhirnya ditangkap dan dibunuh.
Dalam nada yang sama, axolotl umumnya dibunuh untuk dimakan oleh suku Aztec dan masih dimakan sampai hari ini di Meksiko. Mereka juga menjadi salah satu hewan peliharaan paling populer di dunia, berkat perawatan dan karismanya yang mudah. Kemampuan regeneratif yang luar biasa dari makhluk-makhluk itu telah menjadikannya subjek penelitian yang menarik bagi para ilmuwan. Tapi di rumah asli mereka, salamander hampir menghilang.
Axolotl (Ambystoma mexicanum) adalah amfibi milik genus hidup tunggal dari keluarga Ambystomatidae. Ada lebih dari 30 spesies salamander di Indonesia Ambystoma genus, yang dikenal sebagai salamander mol.
Axolotl dapat tumbuh rata-rata hingga panjang 9 inci (20 cm), tetapi beberapa telah tumbuh hingga lebih dari 12 inci (30 cm). Di penangkaran, salamander hidup rata-rata selama 5 hingga 6 tahun, tetapi beberapa telah hidup hingga 17 tahun, menurut The Animal Aging and Longevity Database dari University of Liverpool.
Di mana axolotl tinggal?
Axolotl liar hidup secara eksklusif di sisa-sisa rawa Danau Xochimilco dan kanal yang mengarah ke sana di tepi selatan Mexico City. Axolotl juga pernah tinggal di Danau Chalco, satu lagi dari lima "danau besar" Kota Meksiko di mana Aztec kuno menetap. Tetapi semua danau itu, kecuali Xochimilco, dikeringkan pada tahun 1970-an untuk mencegah banjir dan memungkinkan perluasan kota, NBC News melaporkan.
Diet karnivora Axolotl 'secara historis menempatkan mereka di puncak rantai makanan. Mereka mengambil apa saja yang bisa mereka ambil: Moluska, ikan, dan arthropoda seperti serangga dan laba-laba. Mereka bahkan saling memakan. Namun, pada 1970-an dan 1980-an, Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkenalkan ikan nila dan ikan mas ke habitat salamander untuk memberi lebih banyak protein kepada penduduk setempat, menurut sebuah artikel JSTOR Daily. Ikan-ikan itu memakan axolotl muda dan merupakan ancaman invasif terhadap salamander.
Tarian kawin axolotl
Reproduksi Axolotl dimulai dengan menari - secara harfiah. Setelah dorongan pria dan wanita dan saling membelai urogenital satu sama lain, yang disebut kloaka, salamander melangkah dalam lingkaran dalam semacam waltz, menurut University of Michigan's Animal Diversity Web. Si jantan kemudian pergi menjauh sambil mengibaskan ekornya seperti penari hula, memikat perempuan untuk mengikuti. Saat kedua pasangan dansa bergerak bersama, sang jantan menjatuhkan kapsul putih kecil penuh sperma yang disebut spermatophore. Dengan betina di belakangnya, jantan bergerak maju sampai betina hanya melompati spermatofor dan mengambilnya dengan kloaka.
Axolotl menjalani pacaran ini setahun sekali, biasanya dari bulan Maret hingga Juni. Dengan pacaran menari di belakangnya, axolotl betina akan secara individual melampirkan 100-300 telurnya yang dilapisi jeli pada tanaman air atau batu. Sekitar 10 hingga 14 hari kemudian, telur-telur itu menetas, dan anak-anak muda berjuang sendiri. Dibutuhkan sekitar satu tahun bagi axolotl untuk menjadi dewasa secara seksual.
Tidak seperti kebanyakan amfibi, axolotl tidak pernah bermetamorfosis menjadi pernapasan paru-paru, orang dewasa darat. Ahli biologi evolusi Amerika Stephen Jay Gould menggambarkan salamander sebagai "berudu dewasa secara seksual" karena mereka selamanya mempertahankan karakteristik remaja mereka: Gaya hidup yang sepenuhnya akuatik, ekor yang bersirip, dan insang berenda. Fenomena evolusi "pemuda abadi" ini disebut paedomorphosis, atau neoteny. Para ilmuwan dapat memaksa axolotl di laboratorium untuk bermetamorfosis dengan menyuntikkan hormon tiroid, tetapi metamorfosis axolotl jarang terjadi di alam liar.
Apakah axolotl terancam punah?
Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam menganggap axolotl terancam punah dan populasinya menurun. Survei pada tahun 1998 dan 2008 menemukan bahwa kepadatan populasi telah menurun dari sekitar 6.000 orang per kilometer persegi menjadi 100 orang per kilometer persegi. Survei yang lebih baru pada tahun 2015 menemukan sekitar 35 orang per kilometer persegi.
Polusi telah sangat merugikan spesies. Regulasi limbah yang buruk dan meningkatnya pariwisata di Mexico City berarti bahwa sampah, plastik, logam berat, dan kadar amonia yang tinggi tumpah dari pabrik pengolahan limbah yang menyumbat kanal tempat tinggal salamander.
Populasi tawanan besar ada di laboratorium penelitian di seluruh dunia, terhitung beberapa ribu orang. Tapi salamander ini berasal dari 33 individu yang dikirim ke Paris dari Xochimilco, Meksiko, sehingga populasinya sangat bawaan.
Axolotl dalam penelitian
Di antara talenta merek dagang axolotl adalah kemampuannya untuk menumbuhkan kembali hampir semua bagian tubuh - kaki, kaki, lengan, ekor, bahkan bagian jantung dan otak. Dan mereka tidak berhenti dengan regenerasi bagian tubuh mereka sendiri. Semua jenis organ, termasuk mata, dapat ditransplantasikan di antara axolotl tanpa penolakan oleh sistem kekebalan tubuh penerima. Pada tahun 1968, para peneliti menunjukkan bahwa mereka bahkan dapat memindahkan kepala dari satu axolotl ke axolotl lain, dan itu berfungsi secara normal. Kombinasi dari kemampuan ini membuat organisme model axolotl menarik bagi para ilmuwan.
Pada 2018, para peneliti menemukan keanehan lain tentang axolotl: Genom mereka sangat besar. Pada sekitar 32 miliar pasang nukleotida DNA, genom axolotl mengerdilkan genom manusia, yang sekitar 10 kali lebih kecil, dan peringkat sebagai genom hewan terbesar diurutkan dari awal hingga akhir sejauh ini. Para peneliti mengarungi genom untuk mengungkap rahasia di balik kemampuan regeneratif axolotl.
