Misi Jepang yang bermasalah ke asteroid mungkin telah menerima pukulan terakhirnya. Penyebabnya adalah lonjakan tegangan karena masalah dengan kapal netralisasi, yang sebelumnya menyebabkan kegagalan dua pendorong lainnya. Pendorong keempat dan satu-satunya yang tersisa dimatikan sebelumnya oleh para insinyur setelah tanda-tanda bahwa itu juga akan menyerah pada kerusakan tegangan tinggi. Insinyur sekarang menguji mesin itu, Thruster C, untuk menentukan apakah ia mampu melakukan pemecatan jangka panjang. Hayabusa, yang mendarat di Itokawa (mungkin beberapa kali - manajer misi tidak yakin) mungkin berisi sampel, tetapi karena kegagalan fungsi perangkat pengumpulan sampel, JAXA telah mengakui bahwa tidak dapat dipastikan Hayabusa benar-benar berhasil mengambil sampel dari permukaan asteroid.
Thruster D gagal Rabu lalu, menurut Badan Eksplorasi Aerospace Jepang (JAXA).
Empat mesin ion pelepasan gelombang mikro Hayabusa eksperimental mengonsumsi gas xenon dan mengeluarkan propelan terionisasi dengan kecepatan tinggi untuk menghasilkan daya dorong. Mesin ion lebih efisien daripada pendorong kimia konvensional karena mereka menggunakan lebih sedikit bahan bakar dan dapat beroperasi terus menerus selama ribuan jam. Pendorong Hayabusa telah mengakumulasi hampir 40.000 jam waktu terbakar sejak probe diluncurkan pada Mei 2003.
Wahana antariksa itu semula dijadwalkan untuk kembali ke Bumi pada 2007, tetapi tanggal kedatangannya didorong kembali ke 2010 setelah masalah pendobrak, komunikasi, gyro, dan kebocoran bahan bakar.
Thruster D telah menjadi satu-satunya mesin yang memandu pesawat ruang angkasa sejak Februari 2009. Para pejabat sekarang mengatakan mereka sedang mengevaluasi jalan kembali misi asteroid setelah kesalahan pekan lalu, dan akan mencoba untuk menyalakan kembali Thruster C untuk mendapatkan lintasan dan kecepatan yang diperlukan untuk kembali ke Bumi.
Hayabusa menghabiskan tiga bulan menjelajahi Itokawa pada akhir 2005, mengambil lebih dari 1.600 gambar dan mengumpulkan data spektra-inframerah dan sinar-X untuk menyelidiki komposisi permukaan asteroid kecil berbentuk kentang.
Selama upaya pengambilan sampel yang gagal pada bulan November 2005, Hayabusa melakukan pendaratan yang tidak direncanakan dan menghabiskan hingga setengah jam di Itokawa, menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang lepas landas dari asteroid. Wahana antariksa itu mencoba menembakkan pelet ke permukaan asteroid dan mengambil sampel batuan melalui corong yang mengarah ke ruang pengumpulan. Namun, telemetri menunjukkan Hayabusa kemungkinan tidak menembakkan proyektilnya saat berada di permukaan; tetapi para ilmuwan berharap sedikit debu atau kerikil menemukan jalan mereka melalui corong dan ke dalam sistem pengambilan sampel.
Sumber: Spaceflightnow
