Sementara exoplanet membuat berita hampir setiap hari, salah satu pengumuman terbesar terjadi pada 2012 ketika para astronom mengklaim penemuan planet mirip Bumi yang mengelilingi tetangga terdekat kita, Alpha Centauri B, hanya berjarak 4,3 tahun cahaya. Itu hampir cukup dekat untuk disentuh.
Tentu saja penemuan semacam itu telah menyebabkan perdebatan sengit selama tiga tahun terakhir. Sementara sebagian besar astronom tetap skeptis terhadap keberadaan planet ini dan para astronom terus mempelajari sistem ini, simulasi komputer dari 2008 sebenarnya menunjukkan kemungkinan 11 planet mirip Bumi di zona layak huni Alpha Centauri B.
Sekarang, penelitian terbaru menunjukkan bahwa lima planet yang disimulasikan komputer ini memiliki potensi tinggi untuk kehidupan fotosintesis.
Studi tahun 2008 menghitung kemungkinan jumlah planet di sekitar Alpha Centauri B dengan mengasumsikan disk protoplanet awal yang dihuni oleh 400 - 900 batuan, atau protoplanet, kira-kira seukuran Bulan. Mereka kemudian melacak disk selama 200 juta tahun melalui simulasi n-tubuh - model bagaimana objek berinteraksi satu sama lain secara gravitasi dari waktu ke waktu - untuk menentukan jumlah total planet yang akan terbentuk dari disk.
Sementara jumlah dan jenis planet ekstrasurya sangat tergantung pada kondisi awal yang diberikan pada cakram protoplanet, delapan simulasi komputer memprediksi pembentukan 21 planet, 11 di antaranya berada dalam zona layak huni bintang.
Tim astronom kedua, yang dipimpin oleh Dr. Antolin Gonzalez dari Universidad Central de Las Villas di Kuba, mengambil simulasi komputer ini selangkah lebih maju dengan menilai kemungkinan planet-planet ini dapat dihuni atau bahkan mengandung kehidupan fotosintesis.
Tim menggunakan berbagai langkah yang menilai potensi kehidupan. Indeks Kesamaan Bumi "adalah penilaian multi-parameter pertama tentang kemiripan Bumi untuk planet ekstrasurya," kata Dr. Gonzalez kepada Space Magazine. Ia memprediksi (dalam skala dari nol hingga satu dengan nol yang berarti tidak ada kesamaan dan satu identik dengan Bumi) bagaimana sebuah planet mirip Bumi didasarkan pada suhu permukaannya, kecepatan lepas, radius rata-rata, dan kepadatan massal.
Planet-planet dengan indeks Mirip Bumi dari 0,8-1 dianggap mampu menampung kehidupan yang mirip dengan Bumi. Sebagai contoh, Mars memiliki indeks Mirip Bumi di kisaran 0,6 - 0,8. Karena itu terlalu rendah untuk mendukung kehidupan saat ini.
Namun, indeks Kesamaan Bumi saja bukan ukuran objektif kelayakhunian, kata Gonzalez. Diasumsikan Bumi adalah satu-satunya planet yang mampu mendukung kehidupan. Tim juga mengandalkan model P untuk produktivitas biologis, yang memperhitungkan suhu permukaan planet dan jumlah karbon dioksida yang ada.
Pada titik waktu ini "tidak ada cara untuk memprediksi, setidaknya kira-kira, tekanan parsial karbon dioksida dengan data yang diketahui, atau variasi dari sebuah planet ke yang lain," kata Gonzalez. Alih-alih "kami mengasumsikan tekanan parsial karbon dioksida konstan untuk semua planet yang menyederhanakan model menjadi fungsi suhu."
Tim Gonzalez menemukan bahwa dari 11 planet yang disimulasikan komputer di zona layak huni, lima planet rentan terhadap kehidupan fotosintesis. Nilai indeks kesamaan bumi mereka adalah 0,92, 0,93, 0,87, 0,91 dan 0,86. Jika kita memperhitungkan nilai model P yang sesuai, kami menemukan bahwa keduanya memiliki kondisi yang lebih baik daripada Bumi seumur hidup.
Menurut makalah yang sangat teoretis ini: jika ada planet yang mengelilingi tetangga terdekat kita, mereka cenderung penuh dengan kehidupan. Penting untuk dicatat bahwa meskipun indeks ini terbukti sangat berharga selama bertahun-tahun (ketika kita memiliki beberapa planet yang mirip Bumi untuk dipelajari), kita saat ini hanya mencari kehidupan seperti yang kita ketahui.
Makalah ini telah diterbitkan dalam jurnal Kuba: Revista Cubana de Fisica dan tersedia untuk diunduh di sini. Untuk informasi lebih lanjut tentang Alpha Centauri Bb, silakan baca makalah yang tersedia di sini yang diterbitkan di Astrophysical Journal.
