Ledakan tangki oksigen cair dalam Modul Layanan Apollo 13 mendorong puing-puing dengan kasar dan panel luar SM sepanjang 13 kaki (4 meter) keluar ke angkasa.
Kemudian, kru melihat kerusakan ketika mereka membuang SM sebelum memasuki kembali atmosfer Bumi. Komandan Jim Lovell menggambarkan adegan itu:
"Ada satu sisi seluruh pesawat ruang angkasa yang hilang!" Lovell mengirim radio ke Mission Control. "Tepat oleh antena gain tinggi, seluruh panel meledak, hampir dari dasar ke mesin."
Panel itu kemungkinan meledak ke arah luar dan ke belakang, ke arah antena radio S-Band yang dalam. Antena terpasang ke tepi luar dasar belakang modul melalui penyangga sepanjang satu meter, dan digunakan untuk komunikasi telemetri dan suara.
Insinyur NASA Jerry Woodfill merasa antena hi-gain ini pasti dipukul oleh panel dan / atau schrapnel yang dikeluarkan oleh ledakan tangki oksigen.
"Komunikasi radio ruang angkasa yang dalam itu dipertahankan selama dan setelah ledakan itu hampir ajaib," kata Woodfill. “Pukulan seperti itu seharusnya menghancurkan antena hi-gain itu. Kami yang menonton monitor layar telemetri hanya melihat sesaat kedip telemetri, tetapi setelah beberapa kedipan kami terus menerima data. ”
Woodfill mengatakan seolah-olah seorang petinju mengambil pukulan telak dan terus berdiri tanpa terpengaruh.
Video modul layanan Apollo 13 yang rusak parah ini diambil oleh para kru setelah dibuang.
Jika sebaliknya, antena telah dihancurkan, hilangnya data akan mengakibatkan gangguan kemampuan untuk menganalisis situasi dan berkomunikasi dengan kru.
Saat-saat setelah ledakan menyengat ke dalam memori Woodfill. Pada malam 13 April 1970, Woodfill yang berusia 27 tahun duduk di konsolnya di Ruang Evaluasi Misi (MER) di Gedung 45 di Johnson Space Center - di sebelah Mission Control in Building 30 - memantau sistem peringatan dan peringatan .
"Karena saya menonton telemetri kapal komando di monitor pada saat ledakan, kedua kata itu terdengar di headset saya," Houston, kami memiliki masalah "dan pemandangan yang saya lihat dari monitor video belum dilupakan. "Kata Woodfill. "Beberapa detik sebelum aku mendengar audio panggilan Jack Swigert, aku menonton layar video yang berkedip beberapa kali.
Sampai hari ini, Woodfill mengatakan dia tidak bisa mengerti bagaimana itu terus berfungsi setelah ledakan.
"Sebagai seorang insinyur, saya telah mempelajari dasar-dasar mesin sederhana," katanya. "Konsep lengan tuas menentukan bahwa ketika sebuah ledakan meledak pada sebuah struktur di atas sebuah lengan, lengan itu harus menekuk ke belakang tentang keterikatannya dengan struktur pendukung. Dalam kasus ini, struktur itu adalah modul pasokan kapal perintah, Modul Layanan. Foto-foto selanjutnya oleh kru (di bawah) menunjukkan antena utuh dan piringan reflektor berbentuk kerucut hadir dengan probe pusatnya utuh. Dalam pikiranku, seluruh majelis seharusnya diputus sama sekali. ”
Sistem Unified S-band (USB) adalah sistem pelacakan dan komunikasi yang menggabungkan televisi, telemetri, perintah, pelacakan, dan mulai menjadi satu sistem. Antena gain tinggi terdiri dari tanduk balok lebar 11-inci diagonal diapit oleh array empat reflektor parabola berdiameter 31 inci. Sistem multifungsinya menyederhanakan operasi, dan konstruksinya menghemat berat.
Dan jelas, itu sangat tahan lama.
Woodfill menegaskan kembali betapa pentingnya antena bertahan dari ledakan.
"Nanti tidak diperlukan, karena kru menggunakan sistem komunikasi Modul Lunar," kata Woodfill, "tetapi memiliki komunikasi terus menerus awal adalah salah satu hal yang sangat penting."
Dan kemudian mereka yang ada di Pengendalian Misi dan MER dapat kembali dan melihat data yang telah dikirim ke Bumi selama periode misi yang sangat penting, untuk membantu memahami apa yang sebenarnya terjadi.
"Sangat penting untuk memiliki data pada saat-saat pertama ledakan untuk menganalisis apa yang telah terjadi," kata Woodfill. “Komunikasi yang tidak terputus sangat penting untuk menyelidiki status kendaraan. Meskipun mungkin benar bahwa antena omni cadangan mungkin menyediakan komunikasi sementara, berdasarkan analisis saya, antena omni tidak akan berfungsi dengan baik selama masa bahaya awal terbesar. Bahkan, untuk mengkonfigurasi penggunaannya dengan jaringan pelacakan seluruh dunia NASA akan menyebabkan penundaan yang tidak menguntungkan. "
Berikut adalah beberapa foto yang diperbesar yang diambil oleh awak Apollo 13 setelah ledakan antena S-Band / hi-gain, dan Woodfill telah mencatat bagian-bagian antena. Mereka menunjukkan ledakan gagal untuk memutuskan tiang antena hi-gain dan penerima antena kerucut serta antena persegi panjang, dan probe pusat antena berbentuk kerucut tampak utuh. Mempertimbangkan kekuatan ledakan, ini luar biasa.
Artikel sebelumnya dalam seri ini:
Bagian 4: Masuk Awal ke Pendarat
