Pada Mei 2019, Elon Musk mulai memenuhi janjinya untuk membuat konstelasi satelit (bernama Starlink) yang akan menawarkan akses internet broadband. Semuanya dimulai dengan peluncuran enam puluh satelit Starlink pertama dan diikuti oleh Musk mengirimkan tweet perdana menggunakan layanan Oktober lalu. Sebelumnya hari ini, sejumlah satelit Starlink lainnya dikirim ke ruang angkasa sebagai bagian dari acara peluncuran siaran langsung.
Misi tersebut, yang dikenal sebagai Starlink-1, menyaksikan peluncuran 60 satelit lain dari Space Launch Complex 40 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida, di puncak sebuah Falcon 9 roket. Tidak seperti peluncuran sebelumnya, misi ini melibatkan versi Starlink terbaru (Starlink 1.0), yang menampilkan sejumlah peningkatan dan penyempurnaan dari versi sebelumnya (Starlink 0.9) dan menjadikan misi ini sebagai peluncuran Starlink terberat hingga saat ini.
Seperti biasa, SpaceX men-tweet acara tersebut, memberikan pembaruan misi utama secara realtime. Ini termasuk peluncuran, yang berlangsung pada 09:57 EST (06:57 PST), fairing yang dikerahkan sekitar empat menit kemudian, pemulihan tahap pertama di laut pada pukul 10:05 EST (07:05 PST ), dan keberhasilan penerapan payload 60-satelit pada 10:57 EST (07:57 PST).
Sementara batch sebelumnya adalah versi sederhana yang disiarkan hanya di Ku-band, versi yang ditingkatkan ini disiarkan di Ka-dan Ku-band. Satelit baru juga memanfaatkan komponen baru yang "100% dapat dimusnahkan", yang akan memungkinkan mereka dengan cepat terbakar di atmosfer Bumi pada akhir layanan mereka.
Ini sesuai dengan komitmen SpaceX untuk membatasi masalah puing-puing luar angkasa - yang mencakup penggelaran satelit Starlink ke ketinggian operasional rendah 550 kilometer (340 mil). Perusahaan telah mengindikasikan bahwa mereka akan menawarkan layanan internet di bagian AS dan Kanada setelah enam peluncuran, yang mereka rencanakan akan selesai pada akhir tahun. Mereka bermaksud untuk memperluas ini ke cakupan global dengan 24 peluncuran (total 1.440 satelit).
Penempatan batch terbaru ini juga merupakan tonggak penting dalam hal catatan penggunaan kembali SpaceX sejak Falcon 9 yang digunakan melakukan penerbangan dan pendaratan keempat yang sukses - yang terjadi di laut di atas kapal drone Tentu Saja Aku Masih Mencintaimu (OCISLY). Ini membuat booster (B1048) menjadi yang pertama Falcon 9 tahap pertama untuk menyelesaikan banyak misi ini dan membawa SpaceX selangkah lebih dekat menuju reusability penuh dengan peluncurnya.
Selain itu, Starlink-1 adalah misi pertama di mana fairload muatan juga digunakan kembali. Fairings sebelumnya telah menjadi bagian dari peluncuran Arabsat 6A pada bulan April 2019, yang melihat a Falcon Heavy roket mengerahkan satelit komunikasi milik Liga Arab. Hal ini menjadi semakin mengesankan dengan fakta bahwa fairing-fairing itu diletakkan melalui beberapa kondisi ekstrem dalam misi itu.
Pemulihan dan penggunaan kembali ini menandakan bahwa SpaceX lebih dekat dengan penggunaan kembali fairing biasa, sesuatu yang pertama kali disebutkan Musk pada April 2016 dan yang mulai dilakukan perusahaan setahun kemudian. Dengan mengambil dan menggunakan kembali fairings, SpaceX memperkirakan bahwa tambahan 10% dari biaya misi dapat diperoleh kembali (yang menghasilkan $ 6 hingga $ 10 juta untuk peluncuran menggunakan Falcon 9 dan Falcon Heavy, masing-masing).
Fairings diambil di laut segera setelah lepas landas oleh dua kapal pemulihan perusahaan, "Ms. Tree ”dan“ Ms. Kepala". Dalam hal ini, keberhasilan misi terbaru ini telah membawa Starlink selangkah lebih dekat untuk menyediakan layanan internet berbasis satelit dan lebih lanjut menetapkan SpaceX sebagai pengembang nomor satu kendaraan peluncuran yang dapat diambil dan digunakan kembali.
Video lengkap streaming langsung dapat ditonton di bawah:
