Ketika pesawat ruang angkasa Hayabusa 2 Jepang tiba di asteroid Ryugu pada Juni 2018, pesawat itu membawa empat penemu kecil. Hayabusa 2 terutama merupakan misi sampel-kembali, tetapi JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) mengirim penjelajah untuk menjelajahi permukaan asteroid dan belajar sebanyak mungkin dari kunjungan mereka. Juga tidak ada jaminan bahwa pengembalian sampel akan berhasil.
Mereka memilih Ryugu karena asteroid diklasifikasikan sebagai asteroid karbon primitif. Jenis asteroid ini adalah target yang diinginkan karena mewakili materi primordial yang membentuk benda-benda di Tata Surya kita. Itu juga cukup dekat dengan Bumi.
Sampel dari Ryugu, yang akan sampai ke Bumi pada Desember 2020, adalah hadiah sains besar dari misi ini. Menganalisisnya di laboratorium berbasis bumi akan memberi tahu kita lebih banyak daripada yang bisa dilakukan instrumen pesawat ruang angkasa. Tetapi penemu yang mendarat di permukaan Ryugu telah mengungkapkan banyak hal tentang Ryugu.
Salah satu dari empat penjelajah yang melakukan perjalanan sebagai bagian dari misi Hayabusa 2 adalah MASCOT, atau Mobile Asteroid Surface Scout. MASCOT dikembangkan untuk misi oleh German Aerospace Center (DLR) dan badan antariksa Prancis CNES. Misi MASCOT hanya bertahan selama 17 jam, dan selama waktu itu misi tersebut mampu mencapai tujuannya: untuk mengukur struktur skala kecil, distribusi, dan tekstur regolith.
"Dengan MASCOT, kami telah menulis bab kecil tentang sejarah luar angkasa bersama rekan-rekan Jepang dan Prancis kami."
Hansjörg Dittus, Anggota Dewan Eksekutif DLR untuk Penelitian dan Teknologi Antariksa.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam Science, para peneliti menyajikan bukti dari MASCOT yang menyoroti struktur Ryugu. Makalah ini berjudul "Gambar dari permukaan asteroid Ryugu menunjukkan batuan yang mirip dengan meteorit chondrite berkarbon." Penulis utama studi ini adalah Ralf Jaumann, peneliti dari DLR Institute of Planetary Research.
MASCOT adalah desain bajak yang tidak biasa. Itu dikerahkan dari hanya 41 meter di atas Ryugu dan digambarkan sebagai dadu jatuh untuk cara mendarat. Setelah jatuh berhenti, ia menggunakan lengan pegas internal untuk melompat ke lokasi baru. MASCOT tidak memiliki roda.
Ilmuwan DLR dapat melacak jalur MASCOT di sepanjang permukaan Ryugu dengan memeriksa gambar yang diambilnya.
Gambar MASCOT menunjukkan dua jenis batu, keduanya gelap. Mereka memantulkan kurang dari 4,5% sinar matahari, mirip dengan arang. Tipe 1 paling gelap, dengan permukaan kusut, seperti bunga kol. Tipe 2 sedikit lebih cerah, dengan tepi yang tajam dan permukaan yang halus dan retak. Gambar-gambar ini, dan pengukuran lainnya, mencirikan Ryugu sebagai "tumpukan puing" dengan kohesi yang sangat sedikit.
Gambar-gambar dari MAScam, kamera di pendarat ukuran kotak sepatu, menunjukkan titik-titik terang kecil di dalam bebatuan di Ryugu. Ini mirip dengan jenis meteorit tertua dan paling langka yang disebut kondroitit karbon.
Kelas meteorit ini adalah salah satu batu tertua di Tata Surya, dan merupakan sisa-sisa dari pembentukan benda pertama di sekitar Matahari muda. Mereka penting secara ilmiah karena mereka menyimpan petunjuk tentang asal usul Tata Surya, petunjuk yang hampir tidak mungkin ditemukan di Bumi.
Bukan hanya gambar MASCOT yang telah mengungkap reruntuhan puing Ryugu. Eksperimen lain menunjukkan bahwa Ryugu tidak terlalu padat. Kepadatan rata-rata adalah 1,2 gram per cc, yang hanya sedikit lebih padat daripada air es. Tetapi karena asteroid terdiri dari batuan ukuran berbeda dari dua sifat yang berbeda, ini berarti ia kemungkinan penuh dengan rongga. Akibatnya, Ryugu mungkin tubuh yang cukup rapuh.
Tampaknya terdiri dari dua jenis batu dan batu besar, dan tidak ada yang lain. Dan kedua jenis batu itu terdistribusi secara merata di permukaan asteroid. Menurut Jaumann, ini menyarankan dua kemungkinan asal untuk asteroid.
"Pertama," jelas Jaumann dalam siaran pers, "Ryugu bisa saja terbentuk setelah tabrakan dua tubuh yang terbuat dari bahan yang berbeda. Akibatnya, itu akan hancur, sebelum fragmen datang bersama di bawah pengaruh gravitasi untuk membentuk tubuh baru yang terdiri dari dua jenis batuan yang berbeda. Atau, Ryugu bisa menjadi sisa dari satu tubuh yang zona bagian dalamnya memiliki kondisi suhu dan tekanan yang berbeda, sehingga menghasilkan pembentukan dua jenis batuan. ”
Tampaknya juga tidak ada debu pada Ryugu, hasil yang agak mengejutkan bagi Jaumann dan anggota tim lainnya. Kurangnya debu ini mengisyaratkan sifat geofisika kompleks lainnya, menurut Jaumann. Kekurangan debu ini mirip dengan asteroid Itokawa, yang dikunjungi Hayabusa 2 pendahulunya.
“Seluruh permukaan Ryugu dipenuhi dengan batu-batu besar, tetapi kami belum menemukan debu di mana pun. Itu harus hadir, karena pembombian asteroid oleh mikrometeorit selama miliaran tahun, dan efek pelapukannya. Namun, karena asteroid memiliki gravitasi yang sangat rendah - hanya 1/6 dari yang dialami di permukaan Bumi - debu telah menghilang ke dalam rongga-rongga di asteroid atau telah melarikan diri ke ruang angkasa. Ini memberikan indikasi proses geofisika kompleks yang terjadi di permukaan asteroid kecil ini. "
Ryugu adalah asteroid dekat-Bumi (NEA) dan kedekatannya dengan Bumi adalah salah satu alasan JAXA memilihnya untuk misi Hayabusa 2. Meskipun Ryugu sendiri mungkin tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, memahaminya mungkin membantu kita mempersiapkan diri lebih baik untuk NEA lain yang dapat mengancam Bumi di masa depan.
Dalam siaran pers, Ralf Jaumann bertanya-tanya bagaimana jadinya jika asteroid yang mirip dengan Ryugu mendekati Bumi. “Jika Ryugu atau asteroid serupa lainnya pernah mendekati bumi dengan berbahaya dan upaya harus dilakukan untuk mengalihkannya, ini harus dilakukan dengan sangat hati-hati. Jika terkena dampak dengan kekuatan besar, seluruh asteroid, dengan berat sekitar setengah miliar ton, akan pecah menjadi banyak fragmen. Kemudian, banyak bagian individu dengan berat beberapa ton akan berdampak pada Bumi, ”kata Jaumann.
Semua mata tertuju pada bagian sampel-kembali dari misi Hayabusa 2 sekarang. Itu berhasil mengumpulkan sampel permukaan dan sub-permukaan, dan mereka akan mencapai Bumi pada bulan Desember 2020. Tetapi MASCOT juga merupakan bagian penting dari misi, dan tim MASCOT bangga dengan apa yang telah mereka capai.
“Evaluasi percobaan MASCOT menghasilkan hasil yang sangat menarik. Bagi saya, sangat menarik melihat apa yang telah dicapai oleh kotak kecil dan berteknologi tinggi ini di Ryugu, asteroid 300 juta kilometer dari Bumi, ”kata Hansjörg Dittus, Anggota Dewan Eksekutif DLR untuk Penelitian dan Teknologi Antariksa. "Dengan MASCOT, kami telah menulis bab kecil tentang sejarah luar angkasa bersama rekan-rekan Jepang dan Prancis kami."
Lebih:
- Makalah Penelitian: Gambar dari permukaan asteroid Ryugu menunjukkan batuan yang mirip dengan meteorit chondrite berkarbon
- Wikipedia: 162173 Ryugu
- JAXA: Hayabusa 2
- Siaran Pers DLR: Asteroid Ryugu yang berada di dekat Bumi - tumpukan puing mic kosmik yang rapuh
