Kredit gambar: NASA / JPL
Karena Peluncur bajak menemukan butiran bola di sekitar lokasi pendaratannya di Mars, para peneliti menggunakannya untuk menggali parit untuk melihat apakah mereka juga di bawah permukaan. Gambar-gambar imager mikroskopis sekarang menunjukkan bahwa butiran-butiran, dalam ukuran milimeter dan dijuluki "blueberry," juga tertanam di dinding parit.
Dan gambar menunjukkan blueberry dipoles dan mengkilap. "Kami tidak yakin apa yang sedang terjadi di sini, tetapi ada beberapa proses yang terjadi di bawah permukaan," kata anggota tim sains penjelajah Mars Albert Yen pada konferensi pers di Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena hari ini (19 Februari) .
Ketua tim sains Steven Squyres, profesor astronomi Cornell, mengatakan kepada konferensi pers bahwa ia mengharapkan butiran bola menjadi umum di sebagian besar permukaan Mars. Tetapi, dia berkata, "Kami tidak tahu apa asal-usul mereka."
Untuk mengetahuinya, Peluang akan memulai perjalanan ke apa yang disebutnya "tambalan blueberry," "landasan berlapis berlapis indah" dijuluki El Capitan, di mana diketahui ada banyak butiran. Batuan yang terbuka memiliki bagian bawah yang landai dan bagian atas yang jauh lebih curam, menggantung di beberapa tempat. Tujuannya adalah, kata Squyres, untuk "membidik di tempat di mana ada banyak butiran bola dan melihat secara detail dengan pencitraan mikroskopis." Penjelajah itu menjelajahi kawah di daerah Mars yang disebut Meridiani Planum.
Tujuannya juga adalah untuk menggiling lapisan terluar batu dengan alat abrasi batu rover dan meletakkan spektrometer sinar-X alpha-praticle (APXS) rover di atas batu untuk melihat apakah batu itu kaya akan belerang. Spektrometer M? Ssbauer rover juga akan digunakan untuk melihat mineral apa yang ada.
Ada, kata Squyres, pada dasarnya tiga pertanyaan yang berusaha dijawab oleh Peluang. Pertama, bagaimana material ini disimpan - melalui udara atau air? Kedua, dari mana blueberry yang tertanam di outrcop berasal - apakah mereka jatuh dari atas, atau apakah mereka tumbuh di tempat? Ketiga, apa komposisi dari singkapan dan “Apa yang dikatakan atau tidak kepada kita tentang kemungkinan bahwa air terlibat dalam pembentukan mineral yang ada di singkapan ini?”
Garis kuning menunjukkan jalur Spirit sejauh ini. Klik pada gambar untuk versi resolusi tinggi (889 x 723 piksel, 360K)
Yen juga mencatat bahwa pencitraan mikroskopis butir ukuran pasir di parit menunjukkan bahwa mereka disemen bersama. Dia merujuk pada sebuah teori yang kembali ke misi Viking bahwa pertukaran air antara atmosfer Mars dan permukaan bawah permukaan dapat memobilisasi garam di beberapa sentimeter atas permukaan, menyimpan semen yang lemah yang dapat menahan butiran. "Kami sedang mencari bukti produk garam yang mungkin menyatukan butiran," katanya.
Kemungkinan bukti garam juga disebutkan oleh Dave Des Marais, anggota tim sains dari NASA-Ames Laboratory, dalam menggambarkan data terbaru dari kembar Opportunity, Spirit, di kawah Gusev di seberang Mars. Spirit telah menyelidiki Laguna Hollow, depresi yang mengandung bahan butiran halus. Setelah bajak menggoyang-goyangkan roda depan kanannya dan mundur dan berbalik, ditemukan bahwa beberapa bahan menempel pada roda. Des Marais mengemukakan bahwa lengket bisa terjadi akibat garam atau air garam. Rencananya adalah, katanya, untuk menggali parit dan mencari bukti air garam naik ke permukaan, menguapkan dan menyimpan garam di permukaan.
Kedua penjelajah itu, tampaknya, punya banyak waktu untuk melakukan penyelidikan. Squyres mencatat bahwa sistem tenaga dan termal kedua kendaraan "bertahan dengan sangat baik." Dan meskipun misi awalnya diharapkan berlangsung sekitar 90 hari Mars, atau sol, "Saya akan mengatakan bahwa saya telah berbicara dengan orang-orang di kompleks apartemen saya tentang tinggal selama musim panas," katanya.
Sumber Asli: Rilis Berita Cornell
