Selama beberapa dekade, para astronom telah mengetahui bahwa Matahari kita mengandung jumlah lithium yang rendah, sementara bintang seperti matahari lainnya sebenarnya memiliki lebih dari itu. Dengan melihat bintang yang mirip dengan Matahari untuk mempelajari anomali ini, para ilmuwan kini telah menemukan tren: mayoritas bintang yang memiliki planet memiliki kurang dari 1% dari jumlah lithium yang ditunjukkan oleh sebagian besar bintang lainnya. "Penjelasan dari teka-teki selama 60 tahun ini bagi kami agak sederhana," kata Garik Israelian, penulis utama pada sebuah makalah yang muncul di Nature edisi minggu ini. "Matahari kekurangan lithium karena memiliki planet."
Temuan ini menyoroti tidak hanya pada kurangnya lithium di bintang kita, tetapi juga memberi para astronom cara yang sangat efisien untuk menemukan bintang dengan sistem planet.
Isrealian dan timnya melakukan sensus 500 bintang, 70 di antaranya diketahui sebagai tempat tinggal planet, dan khususnya memandang bintang seperti Matahari, hampir seperempat dari seluruh sampel. Menggunakan spektrograf HARPS ESO, tim astronom telah menemukan bahwa bintang seperti Matahari yang meng-host planet telah menghancurkan lithium mereka jauh lebih efisien daripada bintang "bebas planet".
"Selama hampir 10 tahun kami telah mencoba mencari tahu apa yang membedakan bintang dengan sistem planet dari sepupu mandul mereka," kata Israel. "Kami sekarang telah menemukan bahwa jumlah lithium pada bintang mirip Matahari tergantung pada apakah mereka memiliki planet atau tidak."
Bintang-bintang ini "sangat efisien menghancurkan lithium yang mereka warisi saat lahir," kata anggota tim Nuno Santos. "Menggunakan sampel besar dan unik kami, kami juga dapat membuktikan bahwa alasan pengurangan lithium ini tidak terkait dengan properti bintang lainnya, seperti usianya."
Tidak seperti kebanyakan unsur lain yang lebih ringan dari besi, inti cahaya lithium, berilium, dan boron tidak diproduksi dalam jumlah yang signifikan di bintang-bintang. Sebagai gantinya, diperkirakan bahwa litium, yang terdiri dari hanya tiga proton dan empat neutron, sebagian besar diproduksi tepat setelah Big Bang, 13,7 miliar tahun lalu. Kebanyakan bintang akan memiliki jumlah lithium yang sama, kecuali jika elemen ini telah dihancurkan di dalam bintang.
Hasil ini juga memberi para astronom cara baru yang hemat biaya untuk mencari sistem planet: dengan memeriksa jumlah litium yang ada dalam bintang, para astronom dapat memutuskan bintang mana yang layak untuk upaya pengamatan lebih lanjut yang signifikan.
Sekarang setelah hubungan antara keberadaan planet-planet dan kadar litium yang rendah secara aneh telah terbentuk, mekanisme fisik di baliknya harus diselidiki. "Ada beberapa cara di mana sebuah planet dapat mengganggu gerakan internal materi di bintang inangnya, sehingga mengatur ulang distribusi berbagai elemen kimia dan mungkin menyebabkan perusakan lithium," kata rekan penulis Michael Mayor. "Sekarang tergantung pada ahli teori untuk mencari tahu mana yang paling mungkin terjadi."
Sumber: ESO
