Sementara Pencerahan pada akhir abad ke-17 dan ke-18 adalah masa ketika sains berkembang dan revolusi di Amerika Serikat dan Prancis terjadi, itu juga merupakan masa ketika jutaan orang diperbudak dan diangkut dari Afrika ke Belahan Barat.
Dapat bermanfaat "untuk berpikir tentang Pencerahan sebagai serangkaian masalah dan perdebatan yang saling bertautan," tulis Dorinda Outram, seorang profesor sejarah di University of Rochester, dalam bukunya "The Enlightenment: Third Edition" (Cambridge University Press) , 2013).
Ide besar
"Istilah bahasa Inggris Pencerahan itu sendiri merupakan terjemahan, diciptakan pada akhir abad ke-19, dari dua istilah yang berbeda, keduanya digunakan pada abad ke-18: istilah Prancis lumières dan Aufklärung Jerman. Keduanya memiliki kesamaan gagasan 'cahaya, '"tulis John Robertson, seorang profesor sejarah pemikiran politik di Universitas Cambridge dalam bukunya" The Enlightenment: A Very Short Introduction "(Oxford University Press, 2015).
Dalam apa yang disebut waktu cahaya ini, beberapa gagasan utama menjadi populer. Ada skeptisisme yang meningkat terhadap para raja, khususnya gagasan tentang seorang raja absolut - seorang yang bisa membuat undang-undang berdasarkan keinginan. Ada juga dukungan yang tumbuh untuk kebebasan dan kebebasan individu. "Istana-istana raja dibangun di atas reruntuhan pohon surga," tulis Thomas Paine (1737-1809) dalam pamfletnya "Common Sense" (diterbitkan pada 1776).
Gagasan ini membantu memacu Revolusi Perancis (1789-1793), di mana Raja Prancis Louis XVI dipenggal dan sebuah republik didirikan di Prancis. Louis XVI dan leluhurnya telah memerintah Prancis sebagai raja mutlak dari Istana Versailles yang mewah, yang berfungsi sebagai lambang kekuasaan raja Prancis. Skeptisisme monarki juga tumbuh di Amerika Serikat, yang mengakibatkannya menjadi republik setelah mengusir Inggris selama Perang Revolusi A.S. (1775-1783).
Di awal periode ini orang-orang juga mulai bosan dengan otoritas keagamaan yang memiliki kekuatan politik yang kuat, dan gagasan kebebasan beragama semakin populer. Perdamaian Westphalia, serangkaian perjanjian damai yang mengakhiri Perang Tiga Puluh Tahun pada tahun 1648, menyaksikan pengurangan kekuatan paus di seluruh Eropa. Pengurangan kekuatan agama ini berlanjut hingga abad ke-18, khususnya selama Revolusi Perancis. Selain itu, ketika AS menjadi independen, AS menolak untuk mengadopsi agama nasional, sebaliknya menyatakan dalam konstitusi bahwa "Kongres tidak akan membuat hukum yang menghormati pendirian agama, atau melarang latihan bebasnya."
Periode waktu ini juga melihat minat yang berkembang dalam memahami dan menggunakan sains daripada agama untuk menjelaskan fenomena alam. Isaac Newton, Daniel Fahrenheit, Benjamin Franklin dan Alessandro Volta hanyalah beberapa dari ilmuwan dan penemu yang berkembang selama Pencerahan. Penemuan mereka - seperti kemajuan dalam memahami listrik - membantu membuka jalan bagi revolusi industri dan teknologi yang digunakan di dunia yang kita tinggali saat ini.
Perkembangan institusi baru yang didedikasikan untuk kemajuan ilmu pengetahuan memicu penyebaran pengetahuan di seluruh Eropa. Dan dengan novel, teknik pencetakan yang lebih efisien, penyebaran informasi menjadi lebih mudah dan lebih murah daripada sebelumnya. Misalnya, volume Ensiklopedi yang diterbitkan di Prancis antara 1751 dan 1772 berisi sejumlah besar informasi dan menarik ribuan pelanggan di Prancis dan di luarnya. Rumah kopi menjadi trendi di Eropa dan, dengan harga secangkir kopi, seseorang yang mengunjungi rumah kopi dapat membaca bahan apa yang tersedia, seperti koran dan novel fiksi - membuat bahan tertulis lebih mudah diakses oleh semua anggota masyarakat.
Ada juga minat yang lebih besar di bidang ekonomi. Yang paling menonjol, filsuf Skotlandia Adam Smith menerbitkan karyanya "Penyelidikan tentang Sifat dan Penyebab Kekayaan Bangsa" pada 1776. Dalam buku penting ini, Smith meneliti bagaimana pasar bekerja dan kritis terhadap merkantilisme - sebuah sistem ekonomi yang digunakan dalam banyak negara Eropa yang cenderung menciptakan tarif tinggi, sehingga menghambat perdagangan antar negara. Beberapa ahli menganggap Smith sebagai pendiri ekonomi modern.
Perbudakan
Sementara Pencerahan adalah periode di mana kedai kopi, kemajuan ilmiah dan skeptis terhadap raja dan agama berkembang, itu juga merupakan masa ketika perdagangan budak berkembang. Jutaan orang diperbudak dan diangkut secara paksa dari Afrika ke Belahan Barat. Banyak dari mereka tidak selamat dari perjalanan dalam kondisi kapal budak yang sempit, dan banyak lagi yang mati dalam kondisi kerja keras yang mereka temui di Belahan Barat. Perjalanan kapal budak terus berlanjut hingga abad ke-19.
Bahkan Thomas Jefferson, mantan presiden AS dan penulis utama Deklarasi Kemerdekaan AS, memiliki budak, terlepas dari kenyataan bahwa ia dipengaruhi oleh Pencerahan dan menulis bahwa "semua manusia diciptakan sama" dalam Deklarasi Kemerdekaan.
Outram menulis bahwa sebagian alasan mengapa perbudakan berkembang adalah karena besarnya jumlah uang yang dapat dihasilkan darinya. Pemilik perkebunan di Amerika Serikat bagian selatan, Karibia dan Amerika Selatan menggunakan tenaga kerja budak untuk mengeruk keuntungan. Mereka yang berada di industri pembuatan kapal yang bertanggung jawab untuk membangun dan memelihara kapal budak juga mendapat manfaat finansial, seperti halnya perusahaan keuangan yang meminjamkan uang untuk membiayai transportasi budak.
Teror
Republik Perancis Pertama juga memiliki kebijakan yang bertentangan dengan ide-ide Pencerahan. Antara 1793 dan 1794, periode yang disebut "teror" terjadi di Prancis.
Selama masa ini, pemerintah pemula Perancis takut akan digulingkan dan oleh karena itu ditangkap dan dieksekusi sebanyak mungkin musuh yang dapat ditemukan, yang mengakibatkan eksekusi ribuan orang. Episode ini merusak pemerintah dan membantu membuka jalan bagi kebangkitan Napoleon Bonaparte, yang pada akhirnya akan menjadi kaisar Prancis.
